Blockade

kreisförmige Funkeln, der scheibenförmige Glanz …«
    »Halo«, sagte Dod.
    »So könnte man es auch nennen«, stimmte Gompertz zu. Dod fühlte, wie er sich entspannte. Die mächtige Kraft der Persönlichkeit des alten Mannes ließ einen ruhig werden. »Aber für den Augenblick wollen wir es Anhängsel nennen.« Er hielt inne. »Ich habe viele tausend Worte über meinen Gegenstand geschrieben«, sagte er ernst, »doch es fällt mir schwer zu beginnen. Wissen Sie, wie viele Menschen im System leben?«
    »Eine Milliarde Milliarden«, entgegnete Dod. Es war die Antwort aus dem Lesebuch.
    »Eine Milliarde Milliarden«, sagte Gompertz staunend. »Und neun besiedelte Planeten! Und Hunderttausende von Jahren an Zeit, ja tatsächlich Millionen von Jahren. Und in all dieser Unendlichkeit von Zeit und Raum haben wir noch niemals irgendeinen Kontakt mit einer anderen intelligenten Lebensform gehabt. Nichts auf Mars und Venus, nichts auf den äußeren Planeten. Nicht einmal Flechten!« Er schüttelte den Kopf in unterdrücktem Staunen. »Der Markt für Science-fiction-Romane brach zusammen, als wir zum Mars gelangten. Kanäle! Riesige Bandwürmer! Empfindende Pflanzen! Können Sie sich vorstellen, welche Wirkung das auf die Wissenschaftler der Grenzgebiete hatte? Alle Theoretiker waren arbeitslos, als die Planeten uns gehörten.«
    »Es gab nichts mehr zu erforschen. Keine Grenzen, um unsere Zukünftigen und Gestrigen hinzuschaffen – keine Träume mehr!«
    Dod sah, daß Gompertz selbst die Desillusionierung bedauerte, die mit dem Fortschritt einhergegangen war; im Grunde seines Herzens war er ein Romantiker.
    »Und als wir dann endlich soweit waren, um nach den näheren Sternen greifen zu können, wurde uns Einhalt geboten.« So redete heute niemand mehr, dachte Dod überrascht. Was wollte der alte Mann beweisen? »Das war, als die Fremden kamen«, fuhr er fort. »Wir sandten unsere Roboter aus, doch sie berichteten uns nur, was wir bereits wußten – daß wir für den interstellaren Flug nicht genügend Triebkraft besaßen. Im Grunde haben wir die Ideen des späten Zweiten Jahrtausends nicht verbessert. Aber wir wären dazu in der Lage gewesen!«
    Das war ein Anti-Company-Gespräch. Dod spürte, daß es ihm gefiel, doch er war immer noch auf der Hut. Gompertz konnte ihn in irgendeine Falle locken, konnte seine Denkprozesse unmerklich zu einer verwirrten Kapitulation hinüberleiten.
    »Bisher hatten wir keine wirklich brauchbare Idee, doch jemand hätte den Durchbruch geschafft. Das ist in der Vergangenheit immer so gewesen.«
    Dod bemerkte, wie er auf den Halo blickte, und das schien seinen Gedankengang zu unterbrechen. War dies geplant – wurde er mit Hilfe semantischer Ziegelsteine eingemauert?
    »Was wissen wir über sie?« sagte Gompertz und blickte immer noch auf den Halo. »Sehr wenig. Fast nichts. Es gibt vielleicht überhaupt keine Fremden. Die Abschirmung könnte ohne weiteres ein kosmischer Unfall sein, eine massive Kräftezusammenballung, die wir nicht einmal begreifen können. Ich glaube es allerdings nicht. Und Sie?«
    »Ich würde sagen, es ist eine Lebensform.«
    »Ja. Und der unseren weit voraus – dieses Gefühl hat man allgemein, doch ich denke, daß dies nur eine Annahme ist. Sie sind sicher stärker als wir, was die körperliche Kraft betrifft. Sie können das System – und zwar das gesamte! – von ein paar Millionen Meilen außerhalb Plutos umfassen. Seit ihrem Erscheinen ist nichts mehr durchgekommen. Keiner unserer Kontaktversuche hatte Erfolg. Es scheint fast, als würden sie unser nicht gewahr .«
    »Wir haben uns natürlich Gedanken über sie gemacht, Theorien aufgestellt: Sie sind Pflanzen, die keine Schiffe benötigen. Sie sind Viren. Sie sind Humanoiden oder Roboter. Oder sie sind überhaupt nicht vorhanden, und das System befindet sich in einem Zustand der Massenhypnose. Alle diese Theorien sind bereits vor hundert Jahren diskutiert worden. Jetzt denkt niemand mehr daran, überhaupt noch Theorien zu entwickeln. Es gibt einige interessante alte ‘Texe über sie. Haben Sie sie gesehen?«
    »Ich war nicht davon beeindruckt«, sagte Dod.
    »Nein, aber ein oder zwei von ihnen haben die Idee veranschaulicht, die mich noch immer beeindruckt, wenn ich an sie denke. Sie sind leerer als die leersten Wände, das quälendste Geheimnis aller Zeiten. Wir haben keinen Berührungspunkt mit ihnen.« Er blickte noch immer auf den Halo. »Was ich meine, ist das furchterregende Anderssein der Fremden. Was