Byzance

conception dans le ventre d’une femme et sa décomposition en boue en train de pourrir, ainsi que la séquence des mastications, excrétions et décharges par laquelle passe la chair, entre ces deux états… Je crois que nous deviendrions tous ermites et chercherions notre bonheur dans la solitude d’une cellule nue.
    Giorgios se pencha en avant.
    — Mais la vérité n’est-elle pas ce qui est, et non ce qui a été ou qui sera ?
    — Ce serait simplement l’état d’une chose. Ce qui ne peut conquérir le temps n’a pas de vérité.
    — Alors la beauté n’a pas de vérité ? Il n’y a que décomposition et mort ? s’étonna Giorgios.
    Maria pencha légèrement la tête. Ses cheveux noirs étaient séparés au milieu et roulés de chaque côté de sa tête. Les rouleaux étaient piquetés de perles.
    — Platon croyait que la beauté réside en dehors de la chose, dans un état éternel. C’est ce que nous apprend Psellos.
    — Psellos ?
    — Un des hellénistes de la cour. Le plus doué, je crois. Il est très féru de ce Platon.
    — Les hellénistes sont des hérétiques, lança Alexandros avec feu.
    Les lèvres de Maria restèrent en suspens au-dessus de son gobelet. Comme un serpent qui frappe, sa main vola vers Alexandros. Le vin dont le gobelet était plein atteignit le jeune homme en plein visage. Il sursauta, écarta la tête et se frotta les yeux. Giorgios resta figé de surprise. Sans un mot, Maria se leva et se dirigea vers Alexandros. Elle lui essuya les yeux avec une serviette de fil. Au bout d’un instant, elle se mit à rire. Un rire élégant, musical. Elle dit :
    — Votre robe est trempée.
    Ses dents semblaient des perles parfaites. Elle délaça la robe d’Alexandros et la fit tomber jusqu’à ses chevilles. Giorgios se leva, comme s’il avait peur. Maria baissa la culotte de toile d’Alexandros et prit le pénis dans sa main. L’érection fut presque immédiate. De l’autre main elle balaya de la table le gobelet et l’assiette d’argent d’Alexandros. Le bruit sur le marbre se prolongea en écho, comme si des esprits malveillants se moquaient de son rire. Ensuite elle remonta jusqu’à la taille son scaramangium , robe serrée de soie écarlate, puis elle s’assit sur le bord de la table, écarta les jambes et guida Alexandros en elle. Le souffle court, elle noua les jambes autour des reins du cavalier.
    — Délace-moi ! cria-t-elle à Giorgios, deux fois de suite.
    Quand son scaramangium fut défait, elle le fit passer par-dessus sa tête. Elle ne portait rien en dessous. Elle avait des seins ronds et la peau blanche délicate d’une vraie femme, mais ses bras et ses jambes conservaient une souplesse d’adolescente athlétique. Avec les ongles d’une main, elle griffa les fesses d’Alexandros. Son autre main trouva la main de Giorgios et elle posa les doigts tremblants de l’homme sur sa poitrine brûlante.
    — Ses organes vitaux ont été percés.
    Gleb secoua la tête, presque au rythme du roulis du bateau sur le Dniepr. Haraldr se pencha au-dessus du jarl Rognvald et souleva le pansement de toile qu’ils avaient appliqué sur la blessure béante du ventre du jarl. Ils avaient donné au jarl un verre de purée de poireaux et l’odeur qui se dégageait maintenant indiquait bien que les organes avaient été percés. Aucun homme ne survivait à ce genre de blessure.
    Le jarl Rognvald ouvrit les yeux. Ses iris étaient sombres, comme déjà embrumés par une vision du monde de l’esprit qui l’attendait. Il ouvrit ses lèvres, aux reflets bleus, dans un douteux effort pour sourire.
    — Le parfum de la mort, dit-il. Mais je savais que je mourrais avant que cette lance ne me frappe. Le troisième don d’Odin est la prophétie.
    Haraldr serra la main froide et rude du jarl. Il crut que s’il parlait, il dénouerait peut-être le terrible sanglot qui lui bloquait la gorge.
    — Tu as accepté le don, aujourd’hui, n’est-ce pas ?
    La voix du jarl restait autoritaire en dépit de sa faiblesse. Il n’en avait pas encore fini avec le royaume du milieu.
    Haraldr essaya de se ressaisir. Était-il vraiment entré dans le monde de l’esprit ? Quand le rêve s’était-il achevé – car sa rencontre avec la bête était à coup sûr un rêve, au cours d’un incroyable instant de sommeil – , quand la réalité avait-elle repris ses droits ? Car il avait entraîné ses hommes hors du cercle de mort, tout le monde l’avait vu. Il ne