Callista 01 - Palpatines Auge

Minimalstärke-Leuchtstreifens eine durch und durch der Gesundheit abträgliche Treppe steil hinab in die grottenartige Düsternis der Kellerräume.
    Obwohl man die Mehrzahl der heißen Quellen, auf denen einst die alten Häuser errichtet worden waren, längst umgeleitet hatte, herrschte im Keller eine noch größere Hitze als oben im Lokal. Der alteingefressene Geruch eines sauren Gases lag in der Luft. An den dichtgefügten, schwarzroten Mauersteinen wucherten schwadenweise Schimmel und Pilze, bei deren Anblick Leia froh war, daß sie von der kleinen Speisenkarte der Bar keinen Salat bestellt hatte.
    Im Hintergrund des schmalen Gangs regte sich etwas. Beunruhigt aktivierte Leia den kleinen Lichtstab an ihrem Gürtel, und in dessen Helligkeitsschein sah sie zum erstenmal jenes Tier, das ein Kretch sein mußte.
    Es war eineinhalb mal so lang wie ihre Hand, vielleicht drei Finger breit und hatte die Färbung eines Wundschorfs. Der Doppelrachen, ein Maul überm anderen, klaffte immerhin so weit, daß sie selbst aus fünf Metern Abstand die Sägezähne sehen konnte. Einen unerfreulichen Eindruck erweckten auch die von Widerhaken strotzenden Greifer am Schwanz des Viehs. Es sprang ihr mit Sätzen entgegen, die an eine Mischung aus Hüpfen und Hechten erinnerten.
    Leia wußte, daß man in einem so engen Raum keinen Blaster abfeuerte. Darum bückte sie sich und packte den Stein, der auf dem oberen Treppenabsatz als Türstopper diente, und schleuderte ihn in einem Reflex der Panik und des Grausens nach dem Biest.
    Der Stein prallte mitten auf den Gelenkrücken des Tiers und rollte auf den Fußboden, während der Kretch mit den Gliedmaßen zuckte. Ein Schaudern durchbebte seinen Körper, dann flüchtete er rasch hinter die Leitungsrohre, die längs der Mauer verliefen.
    Als Leia nervös hinschlich, um den Stein aufzuheben, sah sie, daß der Treffer auf dem Fußboden einen bräunlichen Fleck hinterlassen hatte. Sie roch etwas wie süßliche Verwesung, ähnlich wie von Obst im letzten Stadium der Fäule.
    Mit dem Licht suchte sie sehr sorgsam das abstoßende kleine Kämmerchen am Ende des Gangs ab, bevor sie sich hineinwagte. Auf dem Rückweg in die Bar beeilte sie sich schnellen Schritts zum Keller hinaus.
    Die Kretch würden uns fressen…
    Wenn das die Kretch waren, überlegte sie, freute sie sich nicht gerade darauf, ihnen auch noch in den Katakomben zu begegnen, in die sich damals im Spiel, in gegenseitiger übermütiger Herausforderung, die Jedi-Kinder auf der Suche nach Pletts Quell getraut hatten… Vorausgesetzt die Gewölbe ließen sich überhaupt finden.
     
    »Ja, Seife in der Küche macht noch keine Suppe, da ist was dran«, pflichtete Han ihr versonnen bei, während er und Leia auf dem Rückweg zu dem Haus, das Jevax ihnen als Quartier besorgt hatte, durchs endlose Wallen der Nebelschleier spazierten. »Aber es ist kein Zufall, daß sie dort aufbewahrt wird, wo's regelmäßig Abwasch zu erledigen gibt.«
    Sie nickte, weil dieser Gedankengang sie überzeugte. Dann lächelte sie. »Und was verstehst denn du eigentlich vom Abwasch… Schatzilein?«
    »Wenn du drei Viertel deines Lebens damit zubringst, in der Galaxis umherzuschwirren, füllst du im Laufe der Zeit jede Menge Spülmaschinen, das kannst du mir glauben, Eure Hoheit, und du wäschst sogar Geschirr per Hand.« Er hatte die Daumen in den Gürtel gehakt, doch Leia wußte, daß er mit wachen Sinnen alles rundherum unter Beobachtung hielt.
    Die ewige Dunstgeschwängertheit Plawals fiel mit der Zeit auf die Nerven. Am dichtesten ballten die Dünste sich auf der entgegengesetzten Seite des Tals, wo ununterbrochen die wirklich brühheißen Quellen den Vulkanfelsen entsprudelten; aber auch hier, wo sich rings um warme Springquellen Flachland erstreckte, beschränkte sich die Sichtweite auf wenige Meter. Selbst auf den erhöhten Straßen, die die Orchideenpflanzungen säumten, hatte die Umgebung eine Tendenz zum Verschwimmen und Entschwinden, als böten sich dem Blick einzelne Stilleben dar: Obstbäume, an denen wie Schmucksteine Orchideen blühten, gemeinsam mit Süßbeeren und Rankengewächsen wuchsen, so daß an jedem Ast zwei oder drei verschiedene Ernten hingen; tausende kleiner Brückchen überspannten die schwach dampfenden Tümpel und Bächlein, auf deren dicht mit grünen Farnen bewucherten Böschungen es von Salamandern und Fröschen wimmelte; gelbe, grüne oder marineblaue Pittins dösten auf den knorrigen Wurzelknien der Shalaman- und Aphorbäume oder