Cato 04 - Die Brüder des Adlers

das Übungsschwert aus der Hand. Der Ausbilder wollte gerade protestieren, als er sah, dass Cato kaum merklich den Kopf schüttelte. Der Dunkelhaarige betrachtete den Stab geringschätzig und lachte.
    »Wer ist das?«, flüsterte Cato Tincommius zu.
    »Artax. Noch einer von den Neffen des Königs.«
    »Eine große Familie?«
    »Hast du eine Ahnung«, erwiderte Tincommius mit einem Seufzer. Im selben Moment fuhr Artax Cato an: »Warum gibst du unseren Kriegern Spielzeug, statt sie zu lehren, wie man den Feind tötet?«
    Artax ging auf Cato zu und schleuderte ihm den Stab spöttisch grinsend vor die Füße. Catos Miene zeigte keine Regung, als Artax ihn von Kopf bis Fuß musterte und dann mit hohntriefender Stimme bemerkte: »Kein Wunder, dass die Römer ihren Männern Spielzeug geben, wenn ihre Offiziere ja auch fast noch Knaben sind.«
    Cato spürte, wie sein Herz schneller schlug, und konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. »Dann würde ich gerne einmal sehen, ob du Manns genug bist, mit diesem Spielzeug umzugehen.«
    Artax beugte sich lachend vor, um Cato auf die Schulter zu klopfen, doch Cato war zu schnell für ihn. Er trat zurück, öffnete die Schließe seines scharlachroten Umhangs und reichte ihn Tincommius. Dann hob er das Übungsschwert vom Boden auf und wog es in seiner Schwerthand. Artax setzte wieder ein höhnisches Grinsen auf, schlüpfte ebenfalls aus seinem Umhang und nahm dem nächstbesten Rekruten den Kampfstab aus der Hand. Die Umstehenden traten zurück, um Platz zu machen, und Cato ging tiefer und nahm seine Kampfstellung ein.
    Artax sprang sofort mit einem wilden Schrei vor und hieb von oben auf Cato ein. Die Atrebates jubelten Artax aus voller Kehle zu, als er Cato Schritt um Schritt zurückdrängte. Cato blockte jeden Hieb gelassen ab und steckte die Erschütterungen im Arm mit zusammengebissenen Zähnen weg. Als er sich ein ungefähres Bild von der Reaktionsgeschwindigkeit seines Gegners gemacht hatte, passte er den Moment ab, in dem dieser den Arm zum nächsten Schlag hob, und täuschte einen Angriff auf seine Kehle an. Artax riss den Kopf zurück und stieß zum Ausgleich den Bauch vor. Der Zenturio führte die Spitze seines Stabs nach unten und rammte sie Artax kräftig in den Magen. Artax’ Bauch war muskelbepackt, aber dennoch keuchte er angesichts des schmerzhaften Stoßes auf und taumelte zurück.
    Der Zenturio senkte den Schwertarm, da er seinen Beweis geführt hatte. Zumindest dachte er das. Doch Artax warf sich wild mit der Waffe ausholend wutbrüllend auf Cato. Cato wusste, dass sein Gegner ihn diesmal ernsthaft verletzen wollte. Und alle anderen wussten es ebenso. Die Atrebates jubelten Artax zu und Cato hörte, wie die Ausbilder ihn ihrerseits mit Zurufen ermutigten. Verica und Tincommius standen am Rand und schauten schweigend zu.
    Das scharfe Krachen von Holz auf Holz klang Cato in den Ohren und plötzlich fühlte er einen brennenden Schmerz in der Brust, als Artax Catos Abwehr umging und den Römer auf die verletzte Seite schlug. Cato schnappte nach Luft, wich zurück und konnte den nächsten Angriff nur mit Mühe und Not parieren. Artax trat einen Schritt zurück und wandte sich halb zu seinen Stammesgenossen um, um ihren Beifall zu genießen. Catos Atem kam in flachen Stößen, der Schmerz in seiner Seite war zu schrecklich, um richtig durchzuatmen. Sein Blick glitt über die jubelnden Atrebates und plötzlich wurde ihm klar, was für ein Narr er gewesen war. Er hatte zugelassen, dass sein Stolz die Ausbildung dieser Männer in Gefahr brachte. Wenn er jetzt nachgab, würden sie nie wieder Vertrauen in die römische Art der Kriegsführung fassen. Ohne die Ausbildung hatten diese Männer aber nicht die geringste Chance gegen die Durotriges. Der Schmerz in seiner Seite wurde immer schlimmer, aber er musste das Risiko eingehen und den Kampf, mit welchem Ausgang auch immer, so schnell wie möglich zu Ende bringen.
    »Artax!«
    Der Adlige wandte sich Cato wieder zu, etwas überrascht, von Cato herangewinkt zu werden. Er zuckte mit den Schultern und machte sich ein weiteres Mal bereit. Diesmal war Cato der Angreifer, und mit seinem schnellen, tief geführten Vorstoß überrumpelte er den Gegner. Artax sprang zurück und parierte verzweifelt eine rasche Folge von Hieben. Dann brachte Cato Artax mit einer doppelten Finte aus dem Rhythmus. Der erste Stoß traf den Briten erneut in den Magen. Als Nächstes kamen die Rippen an die Reihe, und der dritte Schlag brach Artax die Nase. Das