Cobra

Recht behalten, dann haben wir es bereits mit einer ernstlichen Bedrohung zu tun. Darf man davon ausgehen, Dr. Barynson, dass sich diese Satelliten nicht so einfach ausschalten lassen?«
    »Ohne uns die dahinterstehende Absicht zu verraten?« Barynson nickte. »Auf jeden Fall. Das ist einer der Gründe, weshalb uns das Muster, welches sich aus den Ausfallzeiten ergibt, erst so spät aufgefallen ist. Da es nirgendwo irgendwelche offenkundigen Materialschäden gab, bestand genaugenommen kein Grund, die Qasamaner dafür verantwortlich zu machen.«
    »Haben wir denn bewiesen, dass die Qasamaner verantwortlich sind?«, meldete sich Vartanson zu Wort. »Bislang haben Sie uns noch kein denkbares Verfahren unterbreitet, wie diese angebliche Sabotage ausgeübt worden sein könnte, Doktor, und bevor Sie das nicht tun, sehe ich nicht recht, wie man darin etwas anderes als einen zugegeben seltsamen Zufall sehen kann.«
    Barynson kratzte sich an der Wange. »Ganz recht, Gouverneur, das genau ist unser Dilemma«, gab er zu. »Wie gesagt, keiner der Satelliten weist irgendeinen erkennbaren Materialschaden auf. Wir haben einige der anderen denkbaren Möglichkeiten überprüft – Hochleistungslaser, die die Linsen von der Planetenoberfläche aus blenden, zum Beispiel -, aber bislang hat keine der Simulationen das richtige Schadensprofil ergeben.«
    »Was ist mit ionisierter Strahlung?«, hakte Vartanson nach. »Damit meine ich nicht notwendigerweise Strahlung von Qasama.«
    »Sonneneruptionen?« Barynson zuckte mit den Achseln. »Das wäre sicher eine Möglichkeit. Aber wenn wir von zufälligen Eruptionen oder Veränderungen in der Ionosphäre ausgehen, bleibt immer noch die Frage, wieso nur dieses eine Gebiet so oft nicht abgebildet wurde.«
    »Mir scheint«, meldete sich Nguyen ruhig zu Wort, »dass wir bis in alle Ewigkeiten darüber diskutieren könnten, ohne jemals auf einen grünen Zweig zu kommen. Mr. Moreau hat Recht:
Unser Datenmaterial ist für zuverlässige Schlussfolgerungen nicht ausreichend. Diese Art von Informationen können wir nur auf einem Weg bekommen – indem wir noch einmal dort runtergehen.«
    »Mit anderen Worten, einen weiteren Spionagetrupp dorthin entsenden«, sagte Atterberry mit unverhohlenem Widerwillen. »Der letzte, den wir dort hingeschickt haben …«
    »… hat uns am Ende fast dreißig Jahre Frieden beschert«, warf Telek bissig ein.
    »… hat einen Krieg aufgeschoben, der ohnehin irgendwann einmal ausgefochten werden muss, wollten Sie wohl sagen.«
    »Wer sagt, dass er unbedingt ausgefochten werden muss?«, fauchte Telek. »Noch wissen wir nicht, ob dieses Lager etwas mit uns zu tun hat – es könnte ebenso gut Teil der Vorbereitungen für einen totalen gegenseitigen Vernichtungskrieg sein, mit dem sich die Qasamaner in den Zustand einer steinzeitlichen Zivilisation zurückbomben.«
    »Ich hoffe«, meinte Priesly ruhig, »dass Sie nicht so versessen auf dieses Ergebnis sind, wie Sie sich anhören.«
    Teleks Kiefer begann sichtlich zu zucken. »Ich bin nicht besonders scharf darauf, mit anzusehen, wie die Qasamaner sich selbst vernichten, nein«, knurrte sie. »Aber wenn ich die Wahl zwischen ihnen und uns habe, dann möchte ich, dass wir es sind, die überleben.«
    Chandler räusperte sich. »Es dürfte klar sein, welche Einwände wir auch haben mögen, dass Mr. Nguyen Recht hat. Eine weitere Mission auf Qasama ist erforderlich, und je schneller wir das in die Wege leiten, desto schneller wissen wir, was dort gespielt wird.« Er tippte auf eine Taste an seinem Lesegerät, und das Satellitenfoto auf Corwins Apparat wurde gegen eine Liste von neun Namen ausgetauscht. »Aufgrund der Erfahrungen der ersten Qasama-Mission«, fuhr Chandler fort, »scheint es sinnvoller, in erster Linie frische Cobra-Rekruten loszuschicken, anstatt zu versuchen, alte Cobras auf diese neue Aufgabe umzutrainieren, die sie auf Qasama erwartet. Ich habe mir erlaubt, die letzte Liste
von Neuzugängen vorab schon einmal durchzusehen. Dies sind die Namen, die dabei herausgekommen sind.«
    »Durchzusehen? Nach welchen Kriterien?«, wollte Gavin wissen.
    »Insbesondere auf emotionale Stabilität, die Fähigkeit, sich problemlos in eine Gemeinschaft einzuordnen – und dergleichen mehr«, erwiderte Chandler. »Es handelt sich natürlich nur um eine vorläufige Auswahl.«
    Vartanson richtete sich hinter seinem Lesegerät auf. »Wie viele Cobras wollen Sie mit dieser Mission beauftragen?«, fragte er Chandler.
    »Der