COLLECTION BACCARA Band 0287

außerhalb der Privatschulen niemals erhalten. Wir hätten hier tatsächlich Bedarf für einen Lateinlehrer.“
    „Ich möchte die Schüler aufs College vorbereiten.“
    Mrs. Carrol nickte. „Ich verstehe. Ich werde deinen Vorschlag dem Vorstand unterbreiten. Er muss dann nur noch darüber abstimmen.“
    „Ich verlange kein Gehalt“, sagte Last. „Es wird Zeit, dass ich mich für das erkenntlich zeige, was ich bekommen habe.“
    „Natürlich wirst du eine Lehrbefugnis brauchen. Doch davon abgesehen sehe ich nichts, was gegen deinen Vorschlag spricht.“ Sie zögerte einen Augenblick. „Gute Lateinlehrer sind nicht leicht zu finden. Dir ist bestimmt bewusst, dass du auch an einer Universität arbeiten könntest, und zwar zu besseren Bedingungen als hier in Union Junction.“
    „Vielleicht“, sagte Last. „Aber hier ist mein Zuhause.“
    „Hat Miss Hastings irgendwie mit deinem Wunsch zu tun?“
    Er schüttelte den Kopf. „Sie hat mich zwar auf die Idee gebracht und mir bewusst gemacht, was mir wichtig ist – aber zwischen uns läuft nichts.“
    Sie zuckte die Achseln. „Ich dachte ja nur. Immerhin hast du sie hierher gebracht. Übrigens hat sich der Mathematiklehrer schon nach ihr erkundigt. Er wollte wissen, ob sie verheiratet ist.“
    Lasts spürte, wie die Wut in ihm aufstieg. „Sie ist alleinstehend und wird das höchstwahrscheinlich auch bleiben.“
    „Miss Hastings kommt ja von ganz schön weit her.“ Mrs. Carrol sah in einem Stapel Unterlagen nach. „Ihre Referenzen sind erstklassig. Sie hat sogar ein Empfehlungsschreiben aus Harvard.“
    Last stutzte. „Harvard?“
    Sie nickte. „Ja. Sie wurde in Großbritannien geboren und hat ihren Abschluss in Harvard gemacht.“
    „Ich dachte, Miss Hastings hätte vor allem Referenzen von Zirkusleuten!“
    Mrs. Carrol lachte. „Bisher liegen mir keine vor. Ich kann dir nicht mehr über Miss Hastings mitteilen, als ich schon gesagt habe. Eigentlich dachte ich, dass du sie kennst.“
    Lasts Herz klopfte. „Das dachte ich auch“, antwortete er. „Aber ich glaube, ein berühmter Philosoph hat einmal gesagt, dass Kuhfladen für langsame Füße zu schnell fallen.“
    „Das war kein berühmter Philosoph, sondern dein Vater.“
    „Ich werde Miss Hastings eine Tracht Prügel versetzen.“ Er stand auf. „Sie bekommen meinen Lebenslauf und die Lehrbefugnis so schnell wie möglich. Der Job ist mir sehr wichtig.“
    „Dein Vater war einer der intelligentesten Männer, die ich jemals getroffen habe“, sagte Mrs. Carrol lächelnd. „Und du warst einer meiner besten Schüler. Ich freue mich darauf, dich bald in unserem Kollegium an der Union Junction High School begrüßen zu dürfen.“
    „Danke.“ Last setzte seinen Hut auf.
    „Übertreib es bei der Tracht Prügel nicht. Wir brauchen unsere neue Literatur- und Grammatiklehrerin!“
    Last wurde immer wütender auf Esme. Sie war ihm gegenüber nicht ehrlich gewesen. Und mit einer Frau, die nicht die Wahrheit sagte, wollte er keine Zeit mehr verschwenden.
    Ohne sie war er sowieso viel besser dran. Sie war also nicht nur in England geboren, sondern hatte auch in Harvard studiert? Das erklärte eine Menge, vor allem ihre Mary-Poppins-Art. „Klar!“, rief er aus. „Natürlich! Poppy. Mary Poppins. Die adrette britische Gouvernante, die sich gern um Kinder kümmert, aber nirgendwo lange bleibt. Das passt. Ich bin ein Idiot!“, beschimpfte er sich selbst.
    Mason hatte recht gehabt. Man konnte Esme nicht trauen. Er sollte doch besser bei seinem Vorsatz bleiben, als Junggeselle zu sterben.
    Lieber enttäuscht und misstrauisch als blind vor Lust.
    Last fühlte sich betrogen. Auch Valentine hatte ihn hintergangen, aber in sie war er wenigstens nicht verliebt gewesen. Als sie auf der Ranch aufgetaucht war, hatte er sich nicht einmal mehr an sie erinnern können.
    Vielleicht verletzte Esmes Verhalten ihn deshalb so sehr. Sie hinterging ihn, während sie sein Herz eroberte.
    Schon beim ersten Anblick dieses endlosen Landes voller Möglichkeiten hatte Esme gewusst, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Hier schien die Zeit langsamer zu vergehen. Die Kinder konnten unbeschwert herumtollen und sie selbst zur Ruhe kommen. Die Landschaft faszinierte sie mehr, als sie es je zuvor erlebt hatte.
    Und dann war da noch Last, der es darauf anlegte, ihr Herz zu erobern.
    Auch er fesselte sie wie kein anderer Mann zuvor.
    Die Kinder saßen im Frisiersalon von Union Junction und wurden von einer ganzen Schar