Confusion

Trotz all der merkwürdigen Dinge, die Jack erlebt hatte, war doch immer noch so viel von der Ostlondoner Schlammlerche in ihm, dass er nicht glauben konnte, irgendjemand auf dieser Welt würde etwas Derartiges tatsächlich machen. Und doch, da kamen sie an: beweglichen Kampftürmen gleich, von Fackeln erleuchtet und metallisch glänzend, da sie von oben bis unten schindelartig mit Rüstungsplatten bedeckt waren, schwangen sie Stoßzähne, die von Sichelklingen aus Damaszenerstahl starrten. Zu fünft nebeneinander kamen sie auf die Landenge, und um ihre Knie waberte ein beweglicher Teppich aus Infanteristen, deren tückische Klingen im Mondlicht funkelten, eine Geometrielektion direkt aus der Hölle. Die Luft schwirrte vom eigenartigen Geräusch vieler Pfeile: Manche kamen von den Bogenschützen, die um das Zelt herum postiert waren, viele aber auch von außen. Ein paar bohrten sich durch das Dach des Zeltes hindurch.
    »Peng!«, soufflierte Jack, und einen Augenblick später gab Vrej draußen mit einer Muskete einen Signalschuss ab.
    Ihr Plan war ausgesprochen einfach, und so wurden durch diesen einen Schuss viele Ereignisse gleichzeitig ausgelöst. Am nördlichen Ufer des Hufeisens entfachten einheimische Führer kleine Feuer, die über den Fluss hinwegleuchteten und die Stellen markierten, wo das Ufer am leichtesten zu erklimmen war. Die Karawanentreiber, die zwischen dem Fluss und den anstürmenden Marathi gefangen waren, bedurften keines weiteren Anreizes, um auf diese Lichter loszusteuern.
Schon bald war der Fluss an vier Stellen mit Kolonnen von herumpatschenden Tieren überzogen.
    Die Schwerter schwingenden Söldner, die, in einer Reihe aufgestellt, die Landenge absperrten, hatten bereits angefangen, ihre Erdlöcher zu verlassen und zurückzuweichen, denn die Elefanten waren nur noch wenige Yard entfernt. Als der Musketenschuss ertönte, sprangen die, die ihre Stellung gehalten hatten, bis auf den letzten Mann auf, teilten sich in zwei Gruppen und besetzten die Gräben, die die Schleuderer entlang den Flanken des erwarteten Marathenvorstoßes ausgehoben hatten. Die Bogenschützen gaben eine letzte Salve von Pfeilen ab. Dies und die Gräben und ein paar Stolperstricke, die an Pflöcken vor ihnen in den Boden gerammt worden waren, und das Gedränge, das dadurch entstand, dass die gesamte marathische Kampffront in diese Engstelle hineingepresst wurde, sorgten dafür, dass der Ansturm der Rebellen sich genau auf der Schwelle des Hufeisens verlangsamte. Einige ungestüme Marathen wagten sich über die Reihe von Schützenlöchern hinweg oder überwanden mit ihren Pferden sogar Hindernisse; damit gaben sie jedoch nur Zielscheiben für die Bogenschützen und die wenigen Musketiere ab, die Jack und die anderen hatten auftreiben können.
    All das blieb, so stürmisch und denkwürdig es auch war, durchaus im Rahmen dessen, was man an Kriegführung zu sehen gewohnt war. Kämpfe bei Nacht waren ungewöhnlich und solche mit Elefanten (jedenfalls für Jack) befremdlich; trotz alledem war es aber nur ein Kampf. Bis zu dem Moment, da hundert leuchtende Phosphorflaschen in hohem Bogen zu beiden Seiten aus dem Gestrüpp flogen, wie herabstürzende Sterne vom Himmel fielen und auf dem Boden zwischen den Angreifern zersprangen. Sie kamen in unregelmäßigen Salven angeflogen, und als die letzte herabgefallen war, leuchtete der größte Teil des Erdbodens, der sich vor der marathischen Vorhut erstreckte. Und als wäre das noch nicht genug gewesen, gingen manche von ihnen in Flammen auf.
    Einer der Elefanten tat seine Absicht kund, umzudrehen und den Rückweg anzutreten. Auf die Entfernung konnte Jack nicht erkennen, ob sein Treiber diese Absicht teilte oder nicht; eigentlich spielte das aber auch keine Rolle, da der Elefant sich bereits in Bewegung setzte. Und vielleicht stellte er so etwas wie einen Anführer unter den Dickhäutern dar, denn der Impuls sprang schnell und unauslöschbar wie ein Phosphorfeuer auf die anderen über. Wenn mehrere Elefanten mit
zahllosen rasiermesserscharfen Klingen an ihren Stoßzähnen beschließen, mitten in einer dicht gedrängten Menschenmenge eine Pirouette zu drehen, kommt es leicht zu einem Durcheinander, und genau das war nun der Fall; Jack konnte zwar durch den Leuchtbogen hindurch kaum etwas sehen, jedoch seine Schlüsse aus den lautlichen Äußerungen der Marathen ziehen, die klangen, als würden sämtliche jemals komponierten italienischen Opern auf einmal gesungen.
    Als der Phosphor auf