Confusion

unerwarteter, aber durchaus wünschenswerter Nebeneffekt dieser Erkundung war die Tatsache, dass die Söldner selbst eine Entscheidung trafen. Sie kundschafteten nämlich Jack und das, was sie von seinem Plan verstanden, aus. Sie begannen, sich zusammenzurotten, um besser diskutieren zu können, und jetzt kehrten sie scharenweise dem Unternehmen den Rücken und stürmten flussabwärts davon, Richtung Anklesvar oder Broach. Obwohl Jack sich den Anschein größter Empörung gab, war er in Wirklichkeit erfreut darüber. Der Verlust so vieler Söldner würde sie in den Augen der marathischen Späher, die, wie er wusste, jeden seiner Schritte genau beobachteten, umso verwundbarer erscheinen lassen; und auf die Verbliebenen konnte man sich wahrscheinlich verlassen. Sobald die Deserteure außer Hörweite waren, rief Jack die übrigen zusammen.
    Die Verschwörer hatten sich größte Mühe gegeben, Männer zu rekrutieren, die den Umgang mit der Schleuder, dieser alten, einfachen
Waffe, beherrschten. Davon hatten sie ungefähr vierzig aufgetrieben. Von denen war fast keiner desertiert, waren sie doch unter allen Söldnern diejenigen, die am schlechtesten bezahlt waren und am wenigsten vom Leben zu erwarten hatten. Jack teilte sie in zwei Pelotons ein und forderte sie auf, es sich auf der pilzförmigen Halbinsel bequem zu machen, ein Peloton auf der westlichen oder flussabwärts gelegenen, das andere auf der östlichen oder flussaufwärts gelegenen Ausbuchtung.
    Von den restlichen Söldnern beherrschten einige den Kampf mit Hieb- und Stichwaffen; diese ließ Jack an der schmalsten Stelle des Engpasses eine Reihe von Löchern graben. Er sorgte aber auch dafür, dass die Männer irgendwohin zurückweichen konnten, und wies die untätigen Schleuderer an, zu ebendiesem Zweck Gräben auszuheben. Wieder andere Söldner waren Bogenschützen, die er in der Mitte der Halbinsel postierte, damit sie Salven über die Köpfe der Männer abschießen konnten, die den Engpass verteidigten.
    Eine Vorhut der Karawane traf ein und brachte ein großes, aufgerolltes Zelt türkischer Herkunft mitsamt seinem einzigen baumgroßen Pfosten, seinen Seilen, Pflöcken und Ähnlichem sowie eine seltsame, in Stroh gepackte Ladung mit. Das Zelt stellten sie in der Mitte der Halbinsel auf, und die Ladung schleppten sie hinein, um sie darin auszupacken. Ein Teil davon wurde an die Schleuderer-Pelotons verteilt. Bei Einbruch der Dunkelheit konnte man sehen, wie diese sich von den Positionen, die sie den Nachmittag über besetzt hatten, fortschlichen und zum Flussufer hinunterstiegen. Allein und zu zweit bahnten sie sich ihren Weg nach Süden, wo sie an dem Engpass zusammenkamen; statt sich aber in dessen Mitte zu sammeln, wateten sie durch den Strom und verbargen sich hinter den ausgehöhlten Uferböschungen, wo sie durch die buschige Vegetation und die Dunkelheit vor Blicken geschützt waren. Es war nur gut, dass sie sich in Bewegung gesetzt hatten, denn mittlerweile war die Karawane in voller Stärke eingetroffen, und eine Schar von Pferden, Kamelen, Ochsen und sogar zwei Elefanten drängte sich durch die Landenge, teilte sich vor dem Zelt und sammelte sich wieder entlang dem inneren Ufer des Hufeisens. Jack hatte herausgefunden, dass genau hier das gegenüberliegende Ufer am schwersten zu erklimmen war, und befahl nun, dass die Tiere, die am ehesten scheitern würden, es versuchten: Ochsen mit ihren Karren.
    Sogar von seinem alles andere als idealen Standort aus, nämlich in
einem Zelt, wo er sich gerade dick mit einem seltsam riechenden Öl einschmierte, konnte Jack sich allein durch das Gebrüll, das gewaltige Platschen, die nutzlosen Peitschenhiebe, Flüche in verschiedenen Sprachen und das Krachen von Speichen und Achsen jede Einzelheit des Geschehens ganz genau vorstellen.
    Selbst ein solcher Tumult vermochte jedoch den Lärm nicht zu übertönen, mit dem die Marathen ihren Angriff eröffneten. Diese Rebellen mochten ja gewandt und leise von ihren Hügeln hinabschleichen, aber beim Angriff waren sie genauso laut wie jede andere Armee, vielleicht sogar lauter als manch andere, da sie gerne Trommeln, Becken und andere Instrumente benutzten, um von weitem den Feind mit all seinen Geschöpfen in Angst und Schrecken zu versetzen. Jack spähte durch ein Loch im Zelt, um sich ihren Vormarsch anzuschauen. Ihm war immer wieder erzählt worden, dass die Marathen in Schlachten großzügigen Gebrauch von Elefanten machten, was er stets verächtlich abgetan hatte.