Consolation pour un pécheur

insista Francesc, je vous en supplie. Encore quelques instants. Partagez avec nous vos réflexions.
    — Bien, soupira Berenguer. Aidez-moi à me redresser.
    Quand on lui eut donné d’autres coussins et qu’une coupe de vin au miel coupé d’eau eut apaisé sa gorge, il daigna s’expliquer.
    — Cela ne me plaît pas, Francesc. Pas du tout. Il y a suffisamment d’hystérie dans cette ville, si j’en crois vos rapports. Si nous commençons à rechercher cet or et à poursuivre l’assassin de Gualter, nous donnerons du poids à ces rumeurs. Je doute fort que tout ceci ait un lien avec l’Église, mais y vois plutôt l’avidité qui existe chez tous les hommes et l’ingéniosité d’un être particulièrement pervers et cupide. Laissons donc agir les autorités car elles sont les plus aptes en ce domaine ; qu’elles fassent comme s’il s’agissait d’un vol et d’un meurtre ordinaires. Quinze mille maravédis représentent une grande quantité d’or – même les gardes de la ville pourraient la trouver. Et maintenant, comme je vous l’ai déjà dit, je suis fatigué et ne désire plus discuter de ceci avec vous.
     
    Nicholau Mallol était l’un des scribes de la cathédrale, mais aussi le mari chrétien de Rebecca, la fille convertie d’Isaac le médecin. Il marchait en ville quand il avait aperçu son ami Martí dans une taverne et décidé de se joindre à lui. Très vite, il avait regretté sa décision. Martí était effondré sur une table et avait apparemment bu plus que de raison.
    — Mais qu’est-ce qu’il a voulu dire, Nicholau ? répéta-t-il pour la quatrième fois.
    — Quoi, Martí ?
    Son ami tentait de suivre sa conversation tout en guettant les premiers tintements des cloches appelant aux vêpres. Il avait plusieurs choses à faire avant de rentrer chez lui et était déjà en retard.
    — Ça voulait dire quoi, tout ça ?
    — Mais, Martí, de quoi parlez-vous ?
    — Astruch. Pour lui, mon père avait déjà payé de son sang. Et il trouverait les voleurs pour se faire rembourser…
    — Je crois que maître Astruch entendait par là que votre famille avait assez souffert et qu’il tenterait de se faire rembourser par les assassins une fois ceux-ci arrêtés. Il est difficile de dissimuler tant d’or. On le retrouvera et il pourra revendiquer son dû.
    Nicholau s’efforçait de baisser le ton et de dissimuler son impatience.
    Martí secoua la tête en tout sens.
    — Non, ce n’est pas ce qu’il semblait dire. C’est comme s’il m’avait avoué qu’il avait engagé ces tueurs, Nicholau. Il voulait récupérer son argent avec des intérêts – on prête cinq mille maravédis à un homme, on le fait tuer et on en récupère dix mille de plus pour le dérangement. Sinon pourquoi rejetterait-il mes efforts pour le payer ?
    — Je crois que vous jugez mal cet homme, Martí, lui répondit Nicholau, qui consacrait à présent toute son attention à son ami. Votre père lui faisait confiance…
    — Et vous voyez ce qui lui est arrivé…
    — Mon beau-père le tient en haute estime, et le père de ma Rebecca ne se laisse pas facilement abuser. Astruch est un homme de grand prestige au sein de notre communauté.
    — Vous savez parfaitement qu’il ne serait pas le premier dont la vertu et le prestige dissimulent des abîmes de vilenie.
    Martí avait pris soin de bien détacher chaque syllabe.
    — C’est possible. Vous pouvez ne pas lui faire confiance. Mais tout ce que je vous demande, insista Nicholau, c’est de ne pas parler de cela – de cette idée que vous avez en tête. À personne. En quelques minutes, la rumeur courra la ville. Et je pense sincèrement que vous vous fourvoyez.
    Martí souleva son gobelet de vin, qu’il examina longuement au lieu de répondre. Nicholau était exaspéré.
    — C’est déjà fait, n’est-ce pas ? Vous en avez déjà parlé à tous ceux que vous avez rencontrés, pas seulement à moi. Vous vous comportez parfois en véritable crétin. Il ne vous arrive donc jamais de réfléchir, ne fût-ce qu’un instant, avant de parler ?
    Martí lui sourit comme pour s’excuser.
    — Pas souvent, je le crains.
     
    Par ce chaud après-midi, le calme revenait dans la taverne de Rodrigue. Le garçon de cuisine ramassait les assiettes et les bols. La plupart des clients avaient terminé leur vin et discutaient en grommelant du travail, de l’impôt et du prix de chaque chose. La mère Rodrigue traversa la salle avec