Cromwell, Bernard

deckte das morsche Reetdach ab, aber zuerst reichte
er den Totenschädel zu Derrewyn hinunter, die dem Schädel — wohl wissend, dass
er sie beschützte — einen Kuss auf die Stirn drückte, bevor sie wieder zu Saban
aufblickte. »Und jetzt der Rest«, sagte sie lachend.
    »Der Rest?«
    »Der Lehm«, sagte sie. Der ungebrannte Lehmphallus war in
der feuchten Witterung zerbröckelt, aber Saban sammelte so viel von den
Überbleibseln ein, wie er zwischen dem modrigen Reet finden konnte, und gab
sie ihr. Sie schnitt eine Grimasse beim Anblick der schmutzigen Lehmbrocken,
fand jedoch ein Stück, das etwas sauberer als der Rest war, und reichte es
wieder zu Saban hinauf. »Schluck es runter«, befahl sie. »Ich soll es
schlucken?«
    »Tu's einfach, na los!«, forderte sie ihn auf und lachte
über seine schiefe Miene, als er den Klumpen gehorsam hinunterwürgte.
    »Warum habe ich das eigentlich getan?«, wollte Saban
wissen, aber sie lachte nur; dann erstarb ihr Lachen, als Jegar um die Ecke der
Hütte kam.
    Jegar war jetzt der beste Jäger des Stammes. Er ging
tagelang in den Wald und führte einen Trupp junger Männer an, die jedes Mal mit
ausgeweideten Tieren und Stoßzähnen zurückkehrten. Es gab einige im Stamm, die
glaubten, Jegar sollte Hengalls Nachfolger werden; denn offensichtlich
begünstigten die Götter ihn; aber wenn Jegar diese Ansicht teilte, so ließ er
sich jedenfalls nichts anmerken. Stattdessen benahm er sich respektvoll gegenüber
Hengall und achtete stets darauf, dem Clanführer die besten Fleischstücke von
seiner Jagdbeute anzubieten; und Hengall wiederum ging vorsichtig mit dem
jungen Mann um, der früher Lengars engster Freund gewesen war.
    Jetzt starrte Jegar Derrewyn an. Wie die anderen Männer
des Stammes hatte auch ihn der Schädel auf Derrewyns Dach abgeschreckt; aber er
konnte weder sein Verlangen nach ihr verbergen noch seine Eifersucht auf Saban.
Im neuen Jahr, wenn Saban sich den Prüfungen der Mannhaftigkeit unterzog,
würde er im tiefen Wald gejagt werden, und der gesamte Stamm wusste, dass Jegar
und seine Hunde Sabans Spur verfolgen würden. Wenn Saban nun all diese
Prüfungen nicht bestand, dann konnte er nicht heiraten.
    Jegar lächelte Derrewyn zu, die den Schädel an ihre Brüste
drückte und verächtlich auf den Boden spuckte. Jegar lachte, dann leckte er an
seiner Speerklinge und wies damit auf Saban. »Nächstes Jahr, Kleiner«, sagte
er, »werden wir uns im Wald treffen. Du, ich, meine Jagdgefährten und meine
Hunde.«
    »Du brauchst Freunde und Hunde, um mich zu besiegen?«,
fragte Saban. Derrewyn beobachtete ihn, und ihr Blick machte ihn verwegen. Er
wusste, es war gefährlich töricht, Jegar zu verhöhnen; aber er befürchtete,
Derrewyn würde ihn verachten, wenn er klein beigab und sich von Jegar
schikanieren ließ. »Was wirst du tun, wenn du mich im Wald einfängst?«,
verlangte er zu wissen, während er vom Dach heruntersprang.
    »Dich verdreschen, Kleiner«, stellte Jegar in Aussicht.
    »Dazu hast du überhaupt nicht die Kraft«, zog Saban ihn
auf und griff nach einem langen Stock aus Eschenholz, der dazu diente, die
Länge der Ersatzdachsparren auszumessen. Er war größer als Jegar, und niemals
würde Jegar es wagen, ihn hier in der Siedlung zu töten, wo es so viele
Zuschauer gab; aber er riskierte trotzdem eine schmerzhafte Tracht Prügel und
eine peinliche Niederlage. »Du schaffst es nicht mal, eine Katze zu verdreschen«,
fügte er verächtlich hinzu.
    »Geh wieder an deine Arbeit, Junge«, meinte Jegar
herablassend, doch Saban schlug mit dem Messstock nach ihm und zwang den
kleineren Mann, zurückzuweichen. Ein zweites Mal holte Saban mit dem Stock
aus, und die unförmige Waffe sauste ganz knapp an Jegars Schläfe vorbei.
Diesmal fletschte der Jäger wütend die Zähne und hob seinen Speer. »Nimm dich
in Acht!«, warnte er.
    »Warum sollte ich mich vor dir in Acht nehmen?«, rief
Saban. In seinem Inneren rangen Furcht und Überschwang miteinander. Derrewyns
Gegenwart hatte ihn zu dieser Tollkühnheit getrieben, und sein Stolz hinderte
ihn jetzt an einem Rückzieher. »Du bist doch nur ein Maulheld, Jegar«, höhnte
er und zog den Stock zurück, »ich werde dich blutig prügeln.«
    »Du Wicht!«, knurrte Jegar und stürzte sich auf Saban;
aber Saban hatte vorausgeahnt, was Jegar tun würde, und er senkte blitzschnell
die Spitze seines Stocks, sodass sie sich zwischen Jegars Beinen verfing. Eilig
drehte er den Stock herum, um Jegar zum Stolpern zu bringen, und