Crucifère

du pichet. Malheureusement, Simon se relevait déjà et murmurait entre ses dents :
    — Je vais te tuer et violer tes viscères.
    Crucifère ! Où était son épée ? Elle devait la retrouver. Mais elle ne semblait pas être ici. Où ce démon l’avait-il rangée ? Voyant qu’il était à genoux, elle lui donna un nouveau coup de pied qui l’étendit par terre, enfin évanoui. Dehors, Marseille s’agita. Elle avait dû sentir qu’on attaquait son maître. Et de nouveau l’un des deux gardes au seuil de la tente demanda :
    — Est-ce que tout va bien ? Nous allons entrer…
    « Pas un instant à perdre », se dit Cassiopée. Prendre l’initiative.
    Alors que l’un des gardes soulevait le rideau de la tente, elle se rua sur lui et le fit tomber à la renverse.
    — Alerte ! cria son compagnon. Elle s’enfuit !
    S’enfuir, oui. Mais où ?
    Cassiopée réfléchissait à toute allure. Soit elle courait vers Emmanuel et les marins, soit elle courait vers la forêt. Mais ses amis étaient sans armes, et au fond d’une fosse.
    Elle choisit la forêt.
    Là-bas, au moins, on ne la retrouverait pas et elle pourrait revenir après avoir repris son souffle, échafaudé un plan.
    Elle n’avait pas fait trois pas qu’une voix retentit :
    — Es-tu donc folle ou courageuse ? Tu es bien comme ton père.
    C’était le nain, Billis. Il se tenait en travers de sa route, des soldats verts à ses côtés. Tous menaçaient Cassiopée d’une lance. Derrière elle, déjà, des renforts arrivaient, armés d’arbalètes et d’épées.
    « Je suis cernée, constata Cassiopée. Voilà qui simplifie le problème. »
    — Tu ne comprends donc pas que, si tu es encore en vie, c’est grâce à lui ? dit Billis en lui montrant Simon, qui sortait de sa tente le visage tuméfié. Si nous ne t’avons pas tuée, c’est grâce à lui. Alors, s’il meurt, c’en est fini de toi…
    — Que m’importe sa mort ou la mienne, répliqua Cassiopée.
    — Mais pas celle de tes compagnons ?
    — Simon m’a dit qu’il les tuerait.
    — Ma maîtresse a d’autres projets pour eux.
    Cassiopée ne comprenait pas. De quelle « maîtresse » parlait-il ?
    En guise de réponse, le nain tendit la main en direction du Chevalier Vert. C’était donc une femme ! Elle se tenait parfaitement immobile, entre la fosse et Cassiopée, Crucifère à la main. L’épée luisait d’un violent éclat bleu, et Cassiopée crut sentir sa souffrance. On aurait dit qu’elle saignait des larmes couleur de ciel. Le monde se déchirait. Que faire ?
    — Rends-toi, lui dit le nain. Pense à ta tante. N’aimerais-tu pas la rencontrer ?
    Cassiopée ne répondit rien. Elle ne bougea même pas quand les soldats verts s’approchèrent d’elle pour lui lier les mains et ne remercia pas Simon – qui les en empêcha.
    La nuit était piquetée de petites étoiles rouges, feux des torches que des gardes tenaient. Le bruit des vagues continuait, imperturbable, de ponctuer la nuit. Le monde se fichait bien que Morgennes soit sauvé, que Cassiopée meure ou non, ou qu’Emmanuel et les marins soient dévorés par une ourse de guerre.
    — Très bien, dit Cassiopée. Que voulez-vous ?
    Le nain échangea un rapide coup d’œil avec sa maîtresse, qui hocha la tête, l’autorisant à expliquer à Cassiopée les termes de leur pacte.
    — Nous avons promis à Simon que tu serais sienne s’il nous livrait Crucifère. Pour cela, nous avions besoin d’un allié, de quelqu’un proche de toi, pour nous renseigner.
    — Rufinus, dit-elle.
    Billis hocha la tête.
    Dans le lointain, Cassiopée crut entendre Rufinus éclater en sanglots. Il regrettait déjà d’avoir trahi.
    — Que lui avez-vous fait ?
    — Rien. Juste une promesse. Ma maîtresse, qui s’y entend en médecine et en arts mécaniques, lui a promis un corps…
    — Cela ne me dit pas comment vous avez fait pour savoir que nous nous déroutions sur cette côte.
    — Nous avons à bord de notre navire un homme qui sait où se trouve Crucifère, quel que soit l’endroit où elle est. Un puissant mage, pour qui l’épée est comme le nord vers lequel pointent ces mystérieuses pierres aimantées dont se servent les Arabes.
    — Sohrawardi ! Je le croyais en Enfer…
    — Tu ignores donc où tu te trouves ? Sais-tu seulement le nom de cette contrée ?
    — Bab el-Mandeb.
    — Les portes de l’Enfer…
    Plus tard, alors qu’elle cheminait avec Simon dans la jungle,