Crucifère

Mais qui te dit que j’en ai envie ? T’es-tu seulement posé la question ?
    Simon ne répondit pas.
    — Admettons que ma tante nous aide à entrer en contact avec le fantôme de mon père, poursuivit Cassiopée. Crois-tu vraiment que si nous lui parlons il te donnera ma main, Crucifère ou je ne sais quoi ? Tu te trompes. Car s’il a quoi que ce soit à nous dire, ce sera merci, je vous aime, soyez libres. Même si je doute qu’il te dise tout cela. Tu n’as rien compris à Morgennes.
    — Tu m’amuses à parler de lui ainsi, répliqua Simon avec un sourire. Allons, tu ne l’as pas connu plus que moi.
    — C’est mon père.
    — Et alors ? Tu ne l’as su que bien après sa mort.
    — Je l’ai su dès que je l’ai vu.
    — Foutaises ! Tu dis ça maintenant, mais tu réécris l’histoire. Ce n’est pas bien de mentir, et encore moins de se mentir à soi-même.
    Cassiopée ne répondit rien. Cela n’en valait pas la peine. Mais elle repensa à Morgennes, à l’homme qu’elle avait sauvé des Maraykhât, et dont elle avait arraché le foulard derrière lequel il se dissimulait. À peine avait-elle aperçu son visage qu’une violente secousse l’avait traversée. Elle l’avait reconnu – son père, c’était lui. Elle ne se l’était peut-être pas avoué sur le moment, préférant croire avoir vu un fantôme, mais sa chair le lui avait dit : « Cet homme est ton père, celui que tu as cherché toute ta vie ! »
    Elle se rappela combien elle avait bataillé pour le sauver des Maraykhât, allant jusqu’à crever un œil à l’un de ces bandits – ce qu’elle avait chèrement payé. Elle avait envie de pleurer. Mais elle n’offrirait jamais à Simon ce spectacle. Jetant un regard dans sa direction, elle le vit se diriger vers une table basse, où un pichet se dressait à côté de deux coupes. Il le prit et se tourna vers elle :
    — Je suppose que tu as soif ?
    — Pas de cette eau-là.
    — À ta guise, fit-il – parlant comme Saladin.
    Il emplit les deux coupes d’un liquide grenat, en vida une, puis l’autre. Un sourire mauvais lui éclairait le visage. Était-il ivre, après seulement deux coupes ? Où l’était-il déjà quand on l’avait amenée devant lui ?
    Soudain, un rugissement se fit entendre de l’autre côté de la tente.
    — Tu reconnais ce cri ? demanda Simon.
    Elle hocha la tête en signe d’assentiment. C’était Marseille, l’ourse de Billis. Qu’allait-il encore inventer ?
    — J’ai pensé qu’Emmanuel aimerait faire plus ample connaissance avec elle. Qu’en penses-tu ?
    — J’en pense qu’Emmanuel, tel Daniel dans la fosse aux lions, s’en sortira indemne.
    — Emmanuel peut-être, mais les marins ? Demain, à l’aube, je demanderai à Billis de descendre Marseille dans la fosse. Lequel dévorera-t-elle en premier ? Celui qui est déjà malade, ou le plus jeune ? Le barbu, peut-être…
    « Tu es un monstre », pensa Cassiopée.
    — Je sais ce que tu penses, dit Simon. Mais tu te trompes.
    Il s’approcha d’elle et tendit la main pour lui caresser le visage, mais elle eut un mouvement de recul.
    — Tu crois que je vais te violer ?
    Il lui tourna le dos, et déclara :
    — J’aurais pu le faire aisément, quand tu étais entre nos mains, dans les fosses du château de la Fève…
    Puis, la regardant à nouveau, il lui dit :
    — Pourtant je ne l’ai pas fait. C’est donc que j’ai bon fond, n’est-ce pas ?
    Lui prenant le bas du visage par la force, il lui arracha un baiser.
    — Mais plus maintenant. J’ai changé. Je ne suis plus le même homme, et j’ai envie de toi ! Tu comprends ?
    Cassiopée ne répondit rien.
    — Comprends-tu ? répéta-t-il, fou de rage. Comprends-tu tout ce que j’ai sacrifié pour toi ? J’ai donné mon âme pour vous sauver, ton père et toi !
    Elle susurra une phrase, afin de l’obliger à s’approcher. Et quand il fut là, à moins d’un souffle d’elle, elle lui enfonça son genou entre les jambes. Simon bascula en arrière, en hurlant de douleur. Alors, elle lui flanqua un coup de pied dans la tête, puis un autre – pour l’assommer. Ensuite, elle courut vers le pichet de vin, le prit entre ses mains nouées et le brisa contre la table basse.
    — Tout va bien ? demanda une voix à l’extérieur de la tente.
    — Au secours ! s’écria Cassiopée. À l’aide !
    Des ricanements retentirent au-dehors, tandis qu’elle coupait ses liens avec un bout