Das Albtraumreich des Edward Moon

wurde aber gegen die Wand zurückgedrängt. Erschöpft kam ihm
zu Bewusstsein, dass er nicht mehr lange Widerstand leisten konnte.
    Doch der Schlafwandler stand immer noch wie ein
Fels in der Brandung. Der zweite Angreifer rannte brüllend auf ihn zu und stieß
wie ein ausnehmend grimmiger Speerwerfer, der nicht fähig oder willens war,
seinen Wurfspieß loszulassen, die Klinge tief in den Bauch des Hünen.
    Der Schlafwandler blickte hinab auf die Wunde,
sein Gesichtsausdruck ein Bild leiser Neugier, blickte wieder hoch und
lächelte. Sein Möchtegernmörder starrte zurück – erst ungläubig und dann
voll Entsetzen, als der Schlafwandler, ohne das geringste Anzeichen von
Schmerz, einen Schritt vorwärts machte und sich damit noch tiefer ins Schwert
stürzte, um an seinen Angreifer heranzukommen. Dieser erwartete, sein Opfer
jeden Moment fallen zu sehen. Er hielt den Griff des Schwerts mit aller Kraft
fest, obwohl der Schlafwandler immer noch unbarmherzig auf ihn zukam, während
die Klinge ungehindert in seinen Bauch eindrang, um fleckenlos am Rücken wieder
zum Vorschein zu kommen. Der Mann hielt stand, bis der Riese sich fast über ihm
befand, und erst dann ließ er die Waffe los und stürmte wie von Teufeln gehetzt
davon, wobei er eine endlose Reihe gellender Flüche ausstieß.
    Aufgestört vom Tumult hatten einige der
Opiumsklaven begonnen, sich zu bewegen, stöhnten und brabbelten verwirrt und
erhoben sich wankend auf die Füße. In ohnmächtiger Wut heulte Yiangou auf und
bellte seinem verbliebenen Diener einen Befehl zu. Völlig sinnlos, jedoch in
bewundernswerter Nibelungentreue rannte der Mann auf den Schlafwandler zu und
stieß im das Schwert in den Rücken. Der Riese schleuderte ihn mühelos zur Seite
und zog sich ohne mit der Wimper zu zucken beide Schwerter aus dem Leib. Genau
wie im Theater des Unglaublichen waren die Klingen vollkommen sauber.
    Moon trat zu ihm. »Ich danke dir.« Sie wandten
sich beide zu Yiangou. »Also«, sagte Moon, »wer, zum Teufel, hat es Ihnen
zugetragen?«
    Wie betäubt schüttelte der Chinese den Kopf.
    Moon versuchte es mit gutem Zureden. »Mister
Yiangou, Sie erklärten mir, irgendjemand hätte Ihnen gesagt, mich zu erwarten.
Alles, was ich will, ist ein Name!«
    Yiangou schien wirklich verängstigt. »Ich kann
nicht, Mister Moon! Ich kann nicht!«
    »Nun gut. Ich werde den Schlafwandler ersuchen,
sanft mit Ihnen zu verfahren. Denn wie Sie gesehen haben, ist er ein Mann, der
sich über die Grenzen seiner Kräfte gar nicht im klaren ist.«
    Einer der Pfeifenraucher, ein backenbärtiger Geck,
der bislang still dagelegen hatte, taumelte auf die Füße und brüllte etwas
Unverständliches in die Luft. Erschrocken drehten sich Moon und der
Schlafwandler zu ihm um, und da ergriff Yiangou die Gelegenheit und rannte
davon. Fast augenblicklich war er wie vom Boden verschluckt – verschwunden
in dem Labyrinth seiner Lasterhöhle.
    Der Schlafwandler machte Anstalten, ihm zu folgen,
aber Moon hielt ihn zurück. »Das hat keinen Sinn. Er kennt sich hier weit
besser aus als wir. Ich fürchte, für heute abend ist er uns entwischt.«
    Der Riese wirkte enttäuscht.
    »Bist du eigentlich wohlauf? Die Sache eben muss
selbst von dir ihren Tribut gefordert haben!«
    Der Schlafwandler runzelte die Stirn.
    »Du siehst nicht gut aus. Ich denke, wir sollten
rasch gehen.« Sie verließen die Opiumwracks und machten sich voll der Vorfreude
auf die Fleischbrühe, die Mrs Grossmith ihnen für ihre Rückkehr versprochen
hatte, auf den Weg nach Hause. Doch als die Kutsche auf den Albion Square
einbog, sahen sie Inspektor Merryweather bereits auf den Stufen vor dem Eingang
zur Wohnung warten. Er stand neben Speight, doch ganz offensichtlich fühlte er
sich in Gegenwart des Landstreichers nicht wohl. Letzterer hingegen erweckte
den Eindruck, mitten in einer angeregten Unterhaltung mit dem Inspektor zu
sein: er sprach mit lauter Stimme und deutete dabei auf sein Plakat, mit dem er
geradezu verwachsen schien.
    JA, ICH KOMME BALD
OFFENBARUNG 22.20
    »Meine Herren!«, rief Merryweather
ihnen entgegen, als sie aus der Kutsche stiegen.
    »Inspektor!«
    »Was haben Sie denn heute getrieben?«, fragte er
und musterte dabei das ramponierte Äußere der beiden.
    »Versucht, Ihren Fall zu lösen«, entgegnete Moon
etwas bissig.
    »Ich habe schlechte Neuigkeiten«, sagte
Merryweather.
    Der Detektiv aus Passion seufzte. »Raus damit!«
    Der Inspektor richtete sich zu voller Größe auf
und machte eine dramatische