Das erste Schwert

dir einen schnellen Tod«, sagte sie, und ihre Stimme klirrte wie Stahl.
    »Niemand hat mich geschickt, du Hexe«, erwiderte der Gorg’tal dumpf gurgelnd und hasserfüllt. Skip geriet außer sich, wie
     im Fieber zitterte er am ganzen Leib. Das Ungetüm sprechen zu hören, überstieg sein Begriffsvermögen.
    »Leb wohl, Bastard«, sagte Kara. »Du hast mich belogen, aber den schnellen Tod gewähr’ ich dir trotzdem.«
    Schlangenschnell zuckte die Schwertklinge quer über die Kehle des Gorg’tals, und ein zweites, breit grinsendes Maul entstand
     darin. Dunkles Blut quoll heraus. Das andere, richtige Maul des Ungetüms öffnete und schloss sich, dann drehten sich die Höllenaugen
     nach oben und starrten ins Leere.
    Kara trat von dem Leichnam zurück und säuberte ihr Schwert im Gras, bevor sie es wie beiläufig in der Scheide verschwinden
     ließ. Dann bückte sie sich, löste das Seil von den Beinen des Gorg’tal, band die daran befestigten Steine los und wickelte
     es auf. Sie war völlig ruhig und zeigte nicht |162| das geringste Zeichen von Müdigkeit oder Aufregung. Dass sie einen Riesen besiegt und getötet hatte, dem es zuvor ein Leichtes
     gewesen war, über gleich zwei Gegner zu triumphieren – Skip wollte es jetzt schon so unwirklich wie ein Fiebertraum erscheinen.
    Immer noch zittrig kam er auf die Füße. Ellah kümmerte sich um Erle und zog ihn vom Boden hoch. Skip betete, dass sein Bruder
     nicht allzu schlimm verletzt war.
    »Geht’s dir wirklich gut, Junge?«, wollte Kara wissen und richtete ihre violetten Augen auf Skip.
    »Ja.« Er erstickte fast an dem Klumpen, der ihm in der Kehle steckte. Bilder von ihrer tanzenden Klinge spukten in seinem
     Kopf. Wie konnte er je davon träumen, ihr ebenbürtig zu sein? Wie konnte er je darauf hoffen, dass sie aufhörte, ihn
Junge
zu nennen? Steifbeinig ging er zu seinem Bruder. Ellah hatte ihm bereits das Hemd geöffnet und den großen Bluterguss an der
     linken Körperseite entblößt.
    Skip schauderte. Was, wenn ihn diese verfluchte Stachelkeule direkt getroffen und nicht nur gestreift hätte?
    »Knochen sind nicht gebrochen«, sagte Ellah. Ihre Stimme bebte vor Erleichterung. Skip sah Tränen in ihren Augen. Es musste
     schlimm für sie gewesen sein, den Kampf zu beobachten, ohne einzugreifen. Es war ja schon für Skip schlimm genug gewesen,
     nicht mehr tun zu können.
    Er begegnete ihrem Blick und gab sich alle Mühe, so beruhigend dreinzuschauen wie es unter diesen Umständen nur möglich war.
     »Ich bin sicher, eine der Salben, die uns Baba Yagna mitgegeben hat, wird gegen diese Schrammen helfen«, sagte er. »Du kennst
     dich doch damit aus, stimmt’s?«
    Ellah schniefte, brachte ein schiefes Lächeln zustande und eilte zu ihrem Bündel. Erles Blick folgte Kara mit derselben Ehrfurcht
     wie Skip. Ellah bemerkte es, und ihre Lippen pressten sich zusammen; plötzlich war sie sehr damit beschäftigt, in ihrem Medizinbeutel
     zu kramen.
    |163| »Wahrscheinlich wurde sie jahrelang in diesen Dingen ausgebildet«, sagte Skip ruhig. Als könnte dies erklären, wie ein schlankes,
     zerbrechlich aussehendes Mädchen ein acht Fuß großes Monstrum zu Fall zu bringen vermochte – ohne auch nur außer Atem zu geraten.
     Als könnte
irgendeine
Ausbildung dies erklären.
    »Ich hoffe, sie bringt uns ein bisschen davon bei«, murmelte Erle. »Ich wünsch’ mir, dass ich eines Tages nur halb so gut
     kämpfen kann wie sie.«
    Ellah betrachtete Kara mit kühlem Blick; verschwunden war das erleichterte Lächeln von vorhin. Und wie üblich hatte auch sie
     eine Meinung zu diesem Thema. »Du hast ihn tatsächlich mühelos zu Fall gebracht«, sagte sie und ließ Kara nicht aus den Augen.
     »Nicht einmal außer Atem bist du.«
    Kara zuckte die Schultern. »Er war kein großer Kämpfer. Ein guter Kämpfer kann sich
bewegen
. Gorg’tals sind so krummbeinig, dass sie über die eigenen Füße stolpern, sobald sie zu rennen versuchen.«
    Skip war beeindruckt.
    Aber Ellah zuckte mit keiner Wimper. »Wenn es so leicht war«, sagte sie spitz. »Warum hast du’s dann zugelassen, dass er Erle
     und Skip beinahe umgebracht hätte? Warum hast du nicht früher eingegriffen?«
    Es wurde plötzlich sehr frostig und still.
    »Weil«, sagte Kara schließlich, »ich sehen musste, aus welchem Holz die Jungen geschnitzt sind. Wenn wir zusammen irgendwohin
     reisen, muss ich wissen, was ich von ihnen erwarten kann.«
    »Und wenn sie an deinem kleinen   ... Experiment gestorben