Das Gastgeschenk der Transsolaren

Schleppzug fuhr in den Außenring ein, wo ein provisorisch montierter Schleifkontakt die Zündfolge in den Turbinen störte und die Maschinen zum Stehen brachte.
      Um Kuslow und Warp mußte es schlimm stehen.
      Vier Männer vom medizinischen Dienst übernahmen den Transport der Kranken zur Quarantänezelle. Dort erfolgte die erste fachkundige Untersuchung. Viele, viele sollten folgen. Doch je intensiver sich die Spezialisten mit den Kranken befaßten, um so verworrener fielen die Diagnosen aus. Bis zum bitteren Ende.
      Warp erwachte nicht wieder. Nach dem rapiden Verfall im Anfangsstadium erlosch sein Stoffwechsel langsam, stufenweise, als würde ein Fermentsystem nach dem anderen blockiert.
      Bei Kuslow verlief die Erkrankung wie eine ausschwingende Sinuskurve. Nur einmal kehrte das Bewußtsein zurück. Seine letzten Worte: »Die dort draußen… die anderen… trifft keine Schuld« blieben rätselhaft und ihrem Sinn nach unverstanden.

    Der medizinische Dienst arbeitete rasch und nahm die Quarantänevorschriften genau. Zu genau. Da die erste Diagnose »infektiöse Erkrankung« gelautet hatte, ruhten die Mediziner nicht eher, bis auch das letzte Proteinmolekül, die widerstandsfähigste Bakterienspore ihrem Gasangriff zum Opfer gefallen waren. Nur die Leute von der Hygienestaffel durften an den Zug heran. In wenigen Stunden verrichteten die keimtötenden Gase ganze Arbeit. Abstriche und Luftkeimprüfungen blieben negativ. Nach drei Tagen konnte mit dem Ausladen begonnen werden. Die Kette unglücklicher Umstände riß nicht ab, und das Ränkespiel dummer Zufälle machte Unwiederbringliches zunichte. Die unbekannten und erschreckenden Symptome des akuten Krankheitsverlaufes machten die Mediziner nervös, so daß sie alle entbehrlichen Dinge aus dem ALBATROS vernichten ließen.
      Im hinteren Hänger stand zwischen Gerätekisten eine Verpflegungsbüchse, offenbar angerissen, denn der Originalverschluß fehlte. Sie fiel auch der »Entkeimung« zum Opfer. Später, als man nach differenzierteren Untersuchungen hellhörig wurde und die kaum verständlichen Protokolle Kuslows überprüfte, war es zu spät!
      Hätte einer von der medizinischen Abteilung jene unscheinbare Weißblechbüchse sichergestellt, wäre Seltsames offenbar geworden.

    Zu spät!
      Keinem menschlichen Auge war der Anblick der kleinen, zarten Wesen vergönnt, die an Embryonen erinnerten. Dicht aneinandergcschmiegt, lagen sie, halb in gelblichgrüne Masse eingebettet, aus der sie im Aufflackern letzter Energiereserven hervorgewachsen sein mochten. Zwischen glitzernden Bläschen, die den Halsteil der flaschenförmigen Körperchen bedeckten, sproßten filigranfeine Emergenzen, die wunderlichen Insektenfühlern glichen. Die Biologen hätten vergeblich versucht, die zierlichen Gebilde in das natürliche System der irdischen Lebewesen einzuordnen.
      Erstarrt, erloschen, von einem fremden Tod dahingerafft, vergingen die Sendboten einer anderen Welt unerkannt und vor menschlicher Erkenntnis verborgen.

    Der Suchtrupp, der nach dem Wetterumschlag gestartet war, fand wenig. Eigentlich nichts: zwei ausgebrannte Raketenhülsen. Man schob den Mißerfolg auf den Schneesturm. Seltsamerweise blieben auch nachträglich groß angelegte Erkundungsaktionen ohne Ergebnis. Wie es oft geschieht, fanden die negativen Befunde keinen Niederschlag in wissenschaftlichen Publikationen. Als das von Warp belichtete Negativmaterial entwickelt wurde, zog die Laborantin völlig geschwärzte Filmstreifen aus dem Wasserbad. Daß man die Schwärzung auf die Sterilisationsprozesse schob und keine andere Erklärung fand, war nur eines der Glieder aus der Unglückskette. Die Meldungen in der Tagespresse stießen nicht über registrierende Routine hinaus und blieben ohne Widerhall. Der Rest war eine Unzahl medizinischer, technischer, administrativer Protokolle, die sich nur in ihrer sachlichen Nüchternheit glichen.
    Jahre danach. Irgendwo brütet ein Astronomiestudent über seiner Diplomarbeit, einem ausgefallenen Thema: »Untersuchungen über Bahnelemente sporadischer Meteoriten.«
      Wird er genügend gründlich sein? Werden seine Kenntnisse und Informationsmittel ausreichen, um zu erkennen, daß am Schnittpunkt einer der erfaßten Bahnen mit der Erdoberfläche damals der Schleppzug ALBATROS vorüberfuhr?

    Gastgeschenk

    Es begann mit der Rückkehr der Expedition. Ungeheure Mengen an Informationsmaterial, in Strahlenschauern den Schiffen vorausgeschickt, rissen die