Das Haus der Sonnen

wollen, denn er benötigte kostbare Sekundenbruchteile, um Einsatzstärke zu erreichen. Die beschädigte Hülle der Königin der Nacht , die Hülle, die aufgerissen war und die zarten Innereien entblößt hatte, platzte plötzlich in Form verbogener und schartiger Einzelteile nach außen. Mir war sofort klar, dass es sich um ein katastrophales, endgültiges Schiffsversagen handelte – die Königin der Nacht hielt den inneren Spannungen nicht mehr stand und brach auseinander. Unter der Tarnung aber befand sich eine weitere Raumschiffshülle – dunkel, schlank, vollkommen intakt. Ein Dolch innerhalb eines Dolchs.
    Ich rief Betonie eine Warnung zu.
    Doch es war bereits zu spät; die Katastrophe war nicht mehr zu verhindern. Sein Schutzschirm baute sich nicht schnell genug auf, so dass Trümmer des Tarnpanzers gegen die Blauer Adonis prallten und dessen Hülle schwere Schäden zufügten. Dann sprang eine lange Reihe von Waffen aus dem scharfkantigen Rand von Galgants dunklem neuem Schiff hervor, verwandelte sich in ein teuflisches Vernichtungsinstrument und nahm Betonies Schiff aus mindestens einem Dutzend Gammakanonen unter Feuer. Dessen Impassor lenkte einen Teil der Energie ab, eine flackernde bläuliche Blase, welche die hochenergetischen Photonen in den sichtbaren Spektralbereich frequenzverschob. Die Feldasymmetrien hatten gewaltige, zuckende und sich windende Entladungen zur Folge, doch das Feuer dauerte an und erfolgte aus unmittelbarer Nähe, außerdem war die Blauer Adonis bereits von den Trümmern der Tarnhülle beschädigt worden. Nichtsdestoweniger erwiderten Betonies Lampreten das Feuer – sie sausten um das andere Raumschiff herum und zeichneten Lichtbahnen in die Schwärze, während ihre Koppelantriebe das Raumgefüge durcheinanderquirlten und auf den stroboskopierenden Impassor einstachen, den Galgant inzwischen hochgefahren hatte. Hin und wieder, wenn ihre Entladungen mit einer momentanen Feldschwäche des stroboskopierenden Schutzschirms zusammenfielen, erzielten sie einen Treffer, doch deren Wirkung auf die dunkle Raumschiffhülle war erstaunlich gering und beschränkte sich auf äußerliche Schäden, ohne den wichtigen Systemen etwas anhaben zu können.
    Aufgrund des herabgesetzten Pseudoschubs fielen beide Schiffe aus meinem beschleunigten Bezugsrahmen heraus. Ihre Impassoren verschmolzen miteinander und nahmen Hantelform an, da sie ihre Oberfläche zu minimieren trachteten.
    Ich musste an alte Segelschiffe im Nahkampf denken, deren Takelage sich verhedderte und die Gegner bis zum Untergang aneinanderfesselte.
    Eine verrauschte Stimme, kein Imago: »Mach, dass du wegkommst, Campion! Und zwar sofort !«
    »Betonie …«, sagte ich.
    »Flieg weiter!«, sagte er. »Folge Portula. Bring sie wieder nach Hause. Sag ihr, dass ich einen fürchterlichen Fehler begangen habe und dass es mir leidtut.«
    Ich wendete die Bummelant und raste mit Maximalschub von den beiden kämpfenden Schiffen weg, während mich die Konsole mit schrillem Getöse vor dem drohenden Verhängnis warnte. Ich hatte kaum die Hälfte der Entfernung zu den anderen Splitterlingen zurückgelegt, als eines der beiden Schiffe sich in einen blendend hellen Feuerball verwandelte, der immer weiter anschwoll, bis er die ganze hantelförmige Impassorblase mit weißem Leuchten ausfüllte. Das Leuchten drückte gegen die Innenseite der Blase, dann stieß die Miniatursupernova hindurch. Es verstand sich von selbst, dass kein Raumschiff und auch kein Teil eines Raumschiffs einen solchen Energieausbruch überstehen konnte. Betonie hatte sich geopfert und der Familie, die er so geliebt hatte, einen letzten Dienst erwiesen. Er hatte Fehler begangen und sich Feinde gemacht, er hatte sich verrechnet und falsche Urteile gefällt, doch zumindest in meinen Augen hatte er all das im letzten Moment seiner Existenz wiedergutgemacht.
    Doch er hatte Galgant nicht getötet.
    Zunächst sahen wir es nicht; es war gut getarnt und so klein, dass wir es zunächst für ein vom Feuerball wegtaumelndes geschmolzenes Trümmerteil hielten. Bilse aber schöpfte Verdacht und verzögerte die Schockdiamant , um nachzusehen – nachdem er hoch und heilig versichert hatte, die Verfolgungsjagd fortzusetzen, sobald er seine Neugier befriedigt hätte.
    Was er fand, war ein schwarzes Ei, umhüllt von einer Impassorblase. Sein Durchmesser betrug gerade mal zehn Meter, und anscheinend verfügte es über keinen eigenen Antrieb.
    Wir wussten, was das war. Galgant hatte gehofft, er