Das Haus der verschwundenen Jahre

Diele stand ein Weihnachtsbaum, so hoch, daß der Stern an der Spitze die Decke streifte. Der Glitzer-schein seiner Lichter drang in jeden Raum. Die Luft roch nach Schokolade, und man hörte Weihnachtslieder singen. Mrs.
    Griffin saß mit dem schnurrenden Sausewind auf dem Schoß im Wohnzimmer neben dem brennenden Kamin.
    »Wendell ist schon draußen«, sagte sie zu Harvey. »Und für dich liegen Schal und Handschuhe neben der Eingangstür.«
    Harvey trat auf die Veranda hinaus. Ein eiskalter Wind blies ihm entgegen; allmählich schob er die Schneewolken beiseite und ließ die Sterne auf einen makellos weißen Teppich scheinen.
    Nicht ganz makellos, denn vom Haus führten Spuren zu dem Platz, wo Wendell gerade einen Schneemann baute.
    »Kommst du auch raus?« rief er laut, und seine Stimme klang so klar wie die Glocken, die durch die frische Luft läuteten.
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    Harvey schüttelte den Kopf. Er war so müde, daß er sich sogar in den Schnee gelegt hätte.
    »Vielleicht morgen«, sagte er. »Morgen wird’s ja wieder so sein, oder?«
    »Na klar«, bestätigte Wendell. »Und auch die nächste Nacht und die nächste und …«
    Harvey ging wieder hinein und betrachtete den Weihnachtsbaum. Seine Zweige waren dicht mit Popcorn- und Glitzergirlanden geschmückt und mit bunten Lichtern, Flitter-kram und Soldaten in silbrig glänzenden Uniformen.
    »Dort unten liegt etwas für dich«, sagte Mrs. Griffin, die in der Wohnzimmertür stand. »Hoffentlich ist’s das, was du dir gewünscht hast, mein Schatz.«
    Harvey kniete nieder und zog ein Päckchen mit seinem Namen unter dem Baum hervor. Noch ehe er es aufgemacht hatte, schlug sein Herz schon schneller. Auf Grund der Form und der Art, wie es klapperte, wußte er bereits, daß sein Wunsch in Erfüllung gegangen war. Er zog das Band auf, und dabei fiel ihm ein, wieviel kleiner seine Hände gewesen waren, als er dieses Geschenk zum erstenmal bekommen hatte. Das Papier riß auf und fiel zur Seite, und da stand sie, glänzend und nagelneu – eine handbemalte, hölzerne Arche.
    Wie ein Ei dem anderen glich sie derjenigen, die sein Vater gebastelt hatte. Der gleiche gelbe Rumpf, der gleiche orange-farbene Bug, das gleiche Ruderhaus mit Löchern im roten Dach, damit die Giraffen ihre Köpfe durchstecken konnten. Die gleichen Bleitiere, jeweils Pärchen, die entweder sicher verstaut waren oder durch die Bullaugen lugten: zwei Hunde, zwei Elefanten, zwei Kamele, zwei Tauben – und noch ein Dutzend mehr Tierarten. Und schließlich noch der gleiche kleine Noah mit seinem rechteckigen, weißen Bart und seine dicke Frau mit ihrer Schürze.
    »Wie hat er das nur wissen können?« murmelte Harvey.
    Eigentlich sollte niemand seine Frage hören, geschweige 69

    denn beantworten, aber Mrs. Griffin sagte: »Mr. Hood kennt jeden Traum in deinem Kopf.«
    »Aber das hier ist vollkommen«, erwiderte Harvey erstaunt.
    »Sehen Sie mal, als mein Vater die Elefanten fertiggestellt hat, ist ihm die blaue Farbe ausgegangen. Deshalb hat der eine blaue Augen und der andere grüne. Und hier ist’s genauso, ganz genau gleich.«
    »Gefällt’s dir denn?« fragte Mrs. Griffin.
    Harvey bejahte, aber so ganz stimmte es nicht. Irgendwie war es ihm unheimlich, daß er die Arche wieder hatte, obwohl die echte verlorengegangen war. Es war, als ob die Zeit auf dem Absatz kehrtgemacht hätte und er wieder ein kleines Kind wäre.
    Da hörte er, wie Wendell vor der Eingangstür den Schnee von den Füßen klopfte. Und plötzlich genierte er sich, daß er so ein kindisches Geschenk in den Händen hielt. Er wickelte es wieder ein und rannte damit schnell die Treppe hinauf.
    Eigentlich hatte er zum Abendessen wieder hinuntergehen wollen, aber sein Bett sah so einladend aus, daß er nicht widerstehen konnte. Außerdem fühlte sich sein Magen so voll an, daß er eine Nacht gut überstehen würde. Deshalb zog er die Vorhänge vor der stürmischen Nacht zu und legte den Kopf aufs Kissen.
    Noch immer läuteten die Glocken von einem entfernten Kirchturm. Die ständig wiederkehrenden Töne lullten ihn in Schlaf, und er träumte, er würde auf den Stufen seines Eltern-hauses stehen und durch die geöffnete Tür ins warme Innere schauen. Aber da packte ihn der Wind, trug ihn von der Schwelle und fort in einen traumlosen Schlaf.
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VIII
Hungrige Wasser

    J ener erste Tag im Haus der Ferien mit seinen ganzen Jahreszeiten und Festen war ein typisches Beispiel für die anderen, die noch kommen sollten.
    Als Harvey am nächsten