Das Herz

ausgerichtet und begannen zu feuern. Dem Panzer des Askorab vermochten ihre Kugeln nichts anzuhaben, aber von den weniger gut geschützten Funderlingen und Qar fielen etliche unter der ersten Salve. Vansen rief den Verbliebenen zu, sich hinter den höheren, aber noch unfertigen Schutzwall am hinteren Ende der Höhle zurückzuziehen, wo der Rest der Truppe bereits Deckung gesucht hatte. Die Männer kamen dem Befehl nach, und es war zwar ein chaotischer Rückzug, aber eine im richtigen Moment losgelassene Pfeilsalve des winzigen Qar-Bogenschützenkontingents gab ihnen eine gewisse Deckung: Die allermeisten konnten sich hinter dem Wall in Sicherheit bringen.
    Vansen kroch zu Rabenvogel, der gerade in aller Gelassenheit einen Stofffetzen von einem Ärmel um das blutige Fleisch seines Oberarms wickelte, wo ihn eine Kugel getroffen hatte. Das Blut war selbst im trüben Laternenschein rot, aber das war auch das Einzige an Rabenvogel, was Vansen normal erschien. Das Gesicht des Zwielichtlers, so hager und so langnasig, dass es eher einem Vogel als einem Mann zu gehören schien, war mit einem schillernden Daunengefieder bedeckt, das bei hellerem Licht lila oder manchmal auch rosa und blau, jetzt aber einfach nur schwarz wirkte. Das ließ seine leuchtend gelben Augen umso stärker hervorstechen. Auch sein Körper schien da, wo er unter der knappen, leichten Rüstung hervorguckte, mit der gleichen Art Daunen bekleidet.
    Bei ihrer ersten Begegnung hatte ihn Vansen geraume Zeit angestarrt, aber bald schon hatte nur noch die Kriegerpersönlichkeit des Qar gezählt: Er war offensichtlich schlachterprobt, und wenn das, was in seinen Adern floss, auch wie Blut aussah, hätte man es von seinem Verhalten her eher für etwas Ruhigeres und Kälteres gehalten.
    »Wir haben kein Serpentin mehr, sonst hätten wir den Stein über uns zum Einsturz bringen und dem allen hier ein Ende machen können«, sagte Rabenvogel und hob den Kopf, um über den Wall zu blicken, als pfiffen ihm keine Bleikugeln um die Ohren. Er wandte sich an Dolomit, einen von Jaspis' Zunftwächtern, der der ranghöchste Funderlingskrieger hier im Mondlosen Grund war: »So nennt ihr doch hier den schwarzen Sand? Bei meinem Volk heißt er Krummlings Feuer.«
    »Weiß nichts von Krummlings Irgendwas«, sagte Dolomit mit einer Grimasse. Wie Schlegel Jaspis hatte auch er fast alles gesehen, was seine kleine Welt an Übeln zu bieten hatte, und ließ sich nicht gern dabei ertappen, dass er Nerven zeigte. »Sprengpulver sagen wir dazu. Aber wenn wir keins haben, haben wir keins. Wir müssen uns eben an den Ockerschlauch zurückziehen und sie dort aufhalten.«
    »Trotzdem«, sagte Rabenvogel. »Wäre gut, ein paar von diesen berstenden Feuerkugeln zu haben, die Euch Euer kleiner Freund gebracht hat, Vansen. Wir könnten eine davon direkt unter diesen stinkenden
Seliet
rollen und ihn in Splitter reißen.«
    »Wir haben so viele wie möglich angefordert, aber im Moment besitzen wir keine«, sagte Vansen knapp. »Sonst noch Vorschläge?«
    »So lange mit irgendwas auf sie einstechen, bis sie alle tot sind«, steuerte Dolomit bei.
    Eine weitere Salve Musketenkugeln zischte über sie hinweg. Das Knallen der Waffen erschütterte die Höhle dermaßen, dass Vansen schon fürchtete, sie würde über ihnen zusammenbrechen. »Ihr seid genauso ein begnadeter Taktiker wie Schlegel Jaspis«, erklärte er dem Funderling. »Also, wenn Ihr nichts anderes zu tun habt, lasst uns jetzt wieder die Aufgabe in Angriff nehmen, dieses Monstrum zu töten.«
    Sie überlebten zwei weitere Angriffe der xixischen Soldaten und ihres Schoßtierchens, vermochten aber den Ansturm jedes Mal nur knapp aufzuhalten und mussten ihr Äußerstes geben, um das noch unfertige Ende des Walls zu verteidigen. Der Skorpa attackierte immer wieder auf dieser Seite, wild entschlossen, an das widerspenstige, aber verlockende Fleisch zu gelangen, das er roch.
    »Da! Das ist die verwundbare Stelle des Seliquet!«, rief Rabenvogel, als der vielbeinige Schrecken wieder mit klackenden Scheren über ihnen aufragte. Aus diesem Blickwinkel konnte Vansen eine blasse, ovale Fleischblase am Unterleib der Kreatur erkennen, dort, wo die Beine zusammentrafen. Rabenvogel und die anderen rammten jetzt ihre Speere in diese ungeschützte Stelle. Das Monstrum bäumte sich mit einem grässlichen Zischen auf, wich zurück und zertrampelte dabei, was ihm an Xixiern nicht rechtzeitig ausweichen konnte. Sein stolpernder Rückzug führte es rasch aus dem