Das Herz

und so bleich, als wäre sie selbst eine Leiche jüngeren Datums, die man aus einem der Särge in den Gruftwänden geholt hatte. Der kleine Prinz Alessandros, das designierte Menschenopfer, schlief unruhig in Kettelsmits Armen, erschöpft vom Weinen.
    Matty Kettelsmit war so ausweglos gefangen, wie es noch nie jemand gewesen war, nicht einmal der heilige Waisenknabe selbst, denn in seinem Fall würde keine strahlende Göttin intervenieren, um seine Seele zu retten, so wie Zoria bei jenem. Tränen? Nicht einmal der Ozean enthielt Salz und Wasser genug für all die Tränen, die es Matty Kettelsmit zu vergießen drängte.
    Die Kleidungsstücke, die einer der Wächter jetzt aus einem Sack zog, stanken so grässlich, dass er gar nicht darüber nachzudenken wagte, woher sie stammten. Während er sie mühsam überzog — der verrottete Stoff riss, sobald er daran zog —, hüllte sich Tolly in einen schwarzen Mantel, der um einiges präsentabler war, wenngleich er ebenfalls Schimmelflecken hatte und nach Grab roch. Als Kettelsmit sein Totengewand schließlich angelegt hatte, stand er nur dumpf-verzweifelt da und wartete auf Tollys nächsten Befehl.
    »Schafft mir einen der Särge aus der Gruftwand her«, wies der Reichshüter die Soldaten an, »von den alten da. Das wird unser Altar.«
    Seine Wachen gingen zu einem der staubigen Särge, auf die er zeigte, zogen ihn aus seiner Nische und schleppten ihn dann ohne rechten Schwung in die Mitte der Gruftkammer. Elan M'Cory sagte nichts, presste nur die Lippen aufeinander und wandte sich ab. Tolly nahm den Säugling aus Kettelsmits Armen und legte ihn so achtlos auf den schlichten Sargdeckel, als handelte es sich um einen Mehlsack. Alessandros wimmerte kurz, schlief aber weiter. Dann befahl Hendon Tolly einem der anderen Soldaten, den Spiegel auszuwickeln und an den improvisierten Altar zu lehnen.
    »Jetzt lies aus dem Buch, Dichter!«, sagte Tolly. »Da, wo das Band zwischen den Seiten liegt. Los!«
    Wenn er nur auf das Buch schaute, das ihm Tolly gegeben hatte, befand Kettelsmit, wenn er nur die Wörter las, die sich über die Seite zogen — auch wenn sie jetzt durcheinanderzuwimmeln begannen wie Insekten —, würde er sich fast schon einreden können, dass alles in Ordnung war. Wenn er nicht auf die Dämonen und grässlichen Monster blickte, die — mit viel zu viel Freude am schrecklichen Detail gezeichnet, um das Werk eines götterfürchtigen Illustrators zu sein — auf den Seitenrändern ihr Unwesen trieben, wenn er sich nur auf die Wörter selbst konzentrierte und alles andere ignorierte, den Tod um sich herum, den Wahnsinn in jedem von Tollys Worten und vor allem das Wissen, dass er, Matty Kettelsmit, in wenigen Augenblicken gezwungen sein würde, etwas so Unsägliches zu tun, dass seine Seele für alle Zeit in die tiefsten, dunkelsten Winkel von Kernios' grauem Reich verbannt werden würde ... dann, ja dann konnte er sich fast schon einreden, dass alles ganz normal war ...
    »Fluch über dich, du dämlicher Bauerntölpel!« Tolly bebte förmlich vor Wut; in seinem Mundwinkel stand schaumige Spucke. »Lies, verdammt! Lies
laut!
Das ist eine Anrufung. Es soll den Zugang zum Land der Götter öffnen!
Lies!«
    Kettelsmit schluckte. Es fühlte sich an, als steckte etwas von der Größe eines Tannenzapfens in seiner Kehle.
»Der Himmel ist schwer, es regnet Sterne.
Die Himmelsgewölbe zerspringen,
die Knochen des Erdgotts erzittern;
Die Sieben Grauen Vögel macht mein Anblick erstarren;
Auffahrend zum Himmel verwandle ich mich in einen Gott,
Der seinen Vater stürzt und seine Mutter verspeist!
Ich bin der Himmelsstier
Mein Mut nährt sich von den göttlichen Wesen.
Ich verschlinge ihre Eingeweide,
die mit Zaubermacht getränkt sind.«
    Im Lesen schöpfte er etwas Kraft, nicht weil sein Herz weniger bleischwer geworden wäre, nein, weil der Rhythmus der Worte selbst ihn trug, eine Kadenz, so kraftvoll wie der Schritt eines marschierenden Heeres.
»Ich esse Menschen und Götter!
Ich schlucke ihre Zauberkraft!
Ich schwelge in ihrem Ruhm!
Die Großen sind mein Morgenmahl,
Die Mittleren speise ich zu Mittag,
Die Kleinen hebe ich für den Abend auf
Und die, die zu alt sind,
verbrenne ich zu meinem Weihrauch!
Ich erscheine am Himmel und werde gekrönt
zum Herrn der Horizonte ...«
    Am Fuß der Seite angekommen, stolperte Kettelsmit einfach weiter, bis ihm nach wenigen Worten Tolly eine so heftige Ohrfeige verpasste, dass ihm das uralte Buch beinah aus den Händen fiel.
    »Hund!