Das Kettenlädenmassaker

sind. Acht Stück in den letzten acht Wochen.«
    »Der Typ ist Chefarzt im Cottage Hospital«, sagte John Omally.
    »Dr. Malone?« Der Chefinspektor schüttelte ungläubig den Kopf.
    »Der Gentechniker«, sagte Professor Slocombe. »Ich bin dem Burschen nie persönlich begegnet, aber ich kenne seine Arbeiten.«
    »Ich auch«, sagte Jim. »Gehen Sie, und verhaften Sie ihn!«
    »Alles zu seiner Zeit, Sir. Das Haus ist umstellt. Hier in Brentford erledigen wir die Dinge auf die ganz weiche Tour.«
     
    »Und was machen sie jetzt?« fragte Clive.
    »Sie haben einen von diesen schweren Rammböcken dabei«, sagte Derek. »Ich schätze, sie wollen die Tür aufbrechen.«
    »Oh, prima. Meinst du, es geht in Ordnung, wenn wir hierbleiben? Sollten wir den Chauffeur nicht lieber fragen, ob er uns woanders hinbringen kann?«
    »Ich hab’ den Chauffeur gerade erledigt«, entgegnete Derek. »Der Bastard hat schon wieder gepfiffen.«
    »Die Dinge arbeiten für uns, wie es scheint. Aber was glaubst du, hat all diese Polizei zu bedeuten?«
    »Ich hab’ nicht den leisesten Dunst. Ah, jetzt kommen unsere beiden Trottel.«
     
    »Sie überlassen einfach alles uns Profis«, sagte Chefinspektor Westlake.
    »Mit dem größten Vergnügen«, erwiderte Professor Slocombe. »Ich möchte lediglich die Schatulle wiederfinden, von der ich glaube, daß sie sich im Haus von Dr. Malone befindet.«
    »Sie gehört also Ihnen, schätze ich?«
    »Ein Familienerbstück.«
    »Oh. So etwas wollte ich schon immer einmal sehen.«
    »Ich auch«, sagte John. »Macht einen stolz, ein Engländer zu sein, wie?«
    »Aber du bist doch …« Der Professor hielt inne. »Ja. Ich weiß genau, was du meinst.«
    »Ich nicht«, sagte Jim.
    Der Rammbock machte nicht KLOPF, KLOPF, KLOPF. Er machte RUMS. Und das nur ein einziges Mal, dann war die Tür dahin. Uniformierte Konstabler stürmten in das Kether House, die elektrischen Schlagstöcke gezückt, wilde Hoffnungen auf ihren neuerlichen Einsatz im Herzen.
    Konstabler rannten durch die Halle, Konstabler stürzten in die Zimmer des Erdgeschosses, Konstabler hasteten die Treppen hinauf. Diese Konstabler sahen Dinge, die sie noch lange Zeit später schreiend aus dem Schlaf reißen sollten. Und viele dieser Konstabler taten Jim nach, was dieser im Garten des Professors getan hatte. 26
    Chefinspektor Westlake wischte sich mit einem Taschentuch den Mund sauber und tat auf die Hölle starren, die er im Keller entdeckt hatte. 27
    »Dieser Bastard«, sagte er. »Dieser irre Bastard. Wo tut der Kerl stecken?« 28
    »Verschwunden«, sagte ein kreidegesichtiger Konstabler. »Spurlos verschwunden, Chef. Werfen Sie mal einen Blick hier rüber, das ist noch viel schlimmer, Sir. Viel, viel schlimmer.«
    »Was denn, Konstabler?« Der Chefinspektor warf einen Blick.
    Der Konstabler schlug eine Plane zurück und enthüllte vier winzige, mißgebildete tote Dinger.
    Der Chefinspektor wandte sich ab. »Heilige Mutter Gottes!« ächzte er.
    Im Eßzimmer klopfte Professor Slocombe Jim auf die Schulter. »Gut gemacht, mein Junge«, sagte er.
    Jim starrte auf die leere Schatulle ohne Deckel. »Sind sie drin?« fragte er. »Ich kann immer noch nichts sehen, Sir.«
    »Sie sind, Jim, sie sind. Gut gemacht.«
    »Ich würde jetzt gerne gehen, wenn es Ihnen nichts ausmacht, Sir. Dieser Ort … mir dreht sich der Magen um. Es ist entsetzlich hier.« 29
    »Ja, das ist es.« Der Professor streichelte das Om, das er an einem Band um den Hals trug. »So viel Böses, so nah bei meinem eigenen Heim, und ich hatte nicht die leiseste Ahnung.«
    »Wie ist er nur entkommen?« fragte Jim. »Ich dachte, dieses Haus sei komplett umstellt?«
    »Wahrscheinlich durch unterirdische Gänge. Diese Häuser sind sehr, sehr alt.«
    »Ich muß Sie jetzt bitten, das Haus zu verlassen, Professor«, sagte der Chefinspektor, der weiß wie der Tod persönlich aussah. »Wir brauchen die Jungs von der forensischen Abteilung. Das ist eine ganz schlimme Geschichte, Professor, wirklich eine ganz schlimme Geschichte.«
    »Ich könnte Ihnen bei den forensischen Untersuchungen behilflich sein, wenn Sie wollen.«
    »Sie sind eminent qualifiziert. Ich wäre Ihnen sehr dankbar.«
    Professor Slocombe reichte dem Chefinspektor auf eine gewisse eigenartige Weise die Hand. »Über dem Quadrat und unter dem Bogen«, sagte er.
    »Sollen wir die hier zu Ihnen nach Hause bringen, Sir?« fragte Omally und deutete auf die Schatulle.
    »Das wird wohl am besten sein. Ich bin bald wieder da.« Professor