Das Mädchen, die goldene Uhr und der ganze Rest

schäbigen Kleidern und mit dem verkrampften Lächeln die Würfel beobachtete, die auf dem grünen Tisch ausrollten. In dem Augenblick, da sie anhielten, versetzte er sich in die rote Welt, ging um den Tisch herum, langte durch die Stille hindurch nach einem Würfel, drehte ihn auf die Gewinnzahl, kehrte an seinen Platz zurück und katapultierte sich sofort wieder zurück in die ›wirkliche‹ Welt.
    Er konnte sich auch vorstellen, woher der Rest des Geldes gekommen war und warum Onkel Omar so viel verschenkt hatte. Kirby begriff, daß er sein Erbteil erhalten hatte. Er sah alles wie durch ein Kaleidoskop, drehte es ziellos, betrachtete die willkürlich fallenden Teilchen, und dann drehte er es zufällig so, daß sich die bunten Elemente zu einem realistischen Bild formten. Er bewunderte Omar Krepps' Beherrschung, Vorsicht und die sein Leben lang praktizierte Schlauheit.
    Er streckte die Hand aus und berührte mit den Fingerspitzen die Wange des Mädchens. Sie fühlte sich weder warm noch kühl an, sondern schien keine wahrnehmbare Temperatur zu haben. Die Wange fühlte sich fest und gar nicht menschlich an, als wäre sie aus irgendeinem dichten, leicht elastischen Kunststoff gemacht. Er berührte die hellen Locken, die sich wie Eisendraht anfühlten. Er bog sie um, und sie blieben so.
    Beinahe hätte er wieder fälschlich angenommen, daß sich die Welt verändert hatte, und war froh darüber, daß Onkel Omar ihn gezwungen hatte, Vorlesungen in Logik zu besuchen. Bonny Lee befand sich in ›wirklicher‹ Zeit. Für sie bewegte er sich einfach zu schnell und hinterließ auf ihrer Netzhaut kein Bild. Wenn er ihre Wangen und Haare berührte, geschah es so kurz, daß sie es nicht spürte.
    Urplötzlich begriff er eine der Grundregeln, die Onkel Omar sein ganzes Leben lang befolgt hatte: Man mußte an genau demselben Ort in die wirkliche Welt zurückkehren, an dem man sie verlassen hatte. Andernfalls konnte man Leute in den Wahnsinn treiben. Trotz seiner Vorsicht hatte Omar Krepps überall als äußerst seltsam und exzentrisch gegolten. Vielleicht war er manchmal unvorsichtig gewesen. Jetzt wußte Kirby, wieso Charla und Joseph eine fast abergläubische Bewunderung für ihn hegten. Die goldene Uhr verschaffte Onkel Omar bei den internationalen Finanzintrigen den unüberbietbaren Vorteil des Einäugigen inmitten einer Welt von Blinden.
    Das verlieh ihm also seine Überlegenheit. Darauf hatten sie es abgesehen, konnten es aber nicht genau definieren. Es fröstelte ihn bei dem Gedanken, daß Charla in den Besitz der Uhr gelangen könnte.
    Noch zehn Minuten. Diesmal wollte er die Zeit ablaufen lassen, um zu sehen, ob das Ergebnis das gleiche war, sobald der silberne Zeiger bei zwölf ankam. Er wollte gehen, aber die Trägheit der Schuhe machte die Bewegung langsam und mühevoll. Er zog die Schuhe aus. Als er einen losließ, blieb er in der Luft stehen. Er wollte ihn in den Sand stoßen, aber schließlich konnte der Schuh genausogut bleiben, wo er war. Das Gehen fiel ihm leichter, aber er mußte gegen die Trägheit seiner Kleider ankämpfen. Wäre er nackt, so könnte er mühelos gehen. Seine Füße versanken nicht so tief im Sand wie sonst und hinterließen scharf abgegrenzte, flache Abdrücke. Er suchte nach einer Erklärung und fand sie: Der feine Sand hatte begonnen, wieder in die Abdrücke zu rieseln, aber in der roten Welt war die Bewegung zu langsam, um sichtbar zu werden. Er ging an den gespenstischen roten Statuen vorüber zum Wasser. Er stieg ins Wasser. Es bot ihm Widerstand, dennoch versank sein Fuß. Er hatte das Gefühl, in feste Gelatine zu steigen. Als er den Fuß herauszog, blieb der zentimetertiefe Eindruck zurück. Wassertropfen hingen in der Luft, rosa Kugeln im roten Licht dieser Welt. Ein Tropfen schwebte in Gesichtshöhe vor ihm, und ohne nachzudenken beugte er sich vor und nahm ihn in den Mund. Er war wie ein fester kleiner Klumpen Gelatine. Kirby kaute und schluckte ihn. Ein salziger Geschmack blieb im Mund zurück.
    Fünf Minuten.
    Er ging durch die Menschenmenge zurück, hielt inne und betrachtete die Gesichter der Menschen. Ein kleines Mädchen fütterte gerade die Möwen. Die Brotkrume, die sie ihnen zugeworfen hatte, hing unmittelbar vor ihren Fingerspitzen in der Luft. Die Möwen rührten sich nicht. Einen Meter hinter dem Kopf des Mädchens hing ein Gegenstand reglos in der Luft. Es war eine kleine Sandschaufel. Er sah sich um und entdeckte drei Meter hinter dem Mädchen einen dicken, einige