Das Mädchen, die goldene Uhr und der ganze Rest

sich nur beim Aufheben bemerkbar; hielt er in der Bewegung inne, schien der Becher schwerelos zu sein. Die Signale, die normalerweise von den Muskeln zum Gehirn strömten, waren verzerrt. Vorsichtig ließ er den Becher los. Er blieb genau dort in der Luft hängen, wo Kirby ihn losgelassen hatte. Er streckte die Hand aus und versetzte ihm einen Stoß. Er konnte den Becher durch die Luft schieben, aber sobald er keinen Druck mehr ausübte, hörte die Bewegung auf. In dieser roten Welt hatte ein sich bewegender Körper nicht die Tendenz, die Bewegung beizubehalten. Kirby griff nach dem Becher und drückte ihn zusammen. Es gelang ihm zwar, aber er hatte das Gefühl, daß er einen Becher aus dicker Bleifolie und nicht aus dünnem Papier zerknüllte.
    Er sah wieder auf die Uhr. Drei Minuten vor zwölf. Sein Blick wanderte hinunter zu den Hunderten von bewegungslosen Menschen am Strand und dann hinauf zur Straße, auf der der Verkehrsstrom erstarrt war. Hoch über der Stadt stand ein Jet am Himmel. Ein paar Meter vor Kirby hielt ein Junge mitten im Laufen inne und balancierte auf einem nackten Fußballen.
    Kirby drückte vorsichtig auf die Aufziehwelle der Uhr. Er wollte den silbernen Zeiger wieder auf zwölf stellen und hoffte, daß die Welt dann die alte sein würde. Weitere drei Minuten in der roten Stille ertrug er nicht mehr.
    Als er die Aufziehwelle drückte, schnellte der silberne Zeiger wie der Zeiger einer Stoppuhr zurück auf zwölf. Schlagartig setzte der Lärm der Welt ein, und im selben Moment war das rote Licht verschwunden. Die Welle überschlug sich, der Becher fiel zu Boden, der Junge lief, die fliegenden Dinge flogen.
    »Du könntest doch ...«, begann Bonny Lee und hielt inne. Sie starrte ihn an, starrte auf die Bank und wieder auf ihn. Sie schluckte. »Du bist verdammt schnell, Schatz! Du bist viel besser in Form, als ich dachte.«
    Er sah sie an und lachte. Er lachte, bis ihm die Tränen über die Wangen liefen und er bemerkte, daß sein Lachen hysterisch klang. Zuerst lachte sie mit, hörte dann aber auf und sah ihn besorgt an.
    »Kirby! Kirby! Verdammt noch mal!«
    »Ich bin großartig in Form«, sagte er und rang nach Atem. »Ich war noch nie in besserer Form!«
    »Verlierst du jetzt den Verstand?«
    Er versetzte sich mit Hilfe der goldenen Uhr wieder in die rote Welt. Er brauchte Zeit zum Nachdenken, Zeit, um sein hilfloses Gelächter unter Kontrolle zu bringen. Das war leicht. Das Lachen klang hohl und gespenstisch in der Stille. Bonny Lee war wieder erstarrt und blickte ihm diesmal direkt in die Augen.
    Ihn schauderte, und er beutelte sich wie ein nasser Hund. Er sah auf die Uhr. Er hatte den silbernen Zeiger auf ein Viertel vor zwölf gestellt. Fünfzehn Minuten, wenn er die ganze Zeit wollte. Oder er drückte auf die Aufziehwelle und ließ die Welt ins Leben zurückkehren. Nein. Diese verzerrte Realität brachte ihn an den Rand des Wahnsinns. Die Welt war gleichgeblieben. Sie ging weiter. Er war nur aus ihr hinausgetreten. Alles war stehengeblieben, außer den Lichtschwingungen. Das trübe rote Licht bedeutete vielleicht, daß sich das Licht an sich in bezug auf ihn verlangsamt hatte. Noch logischer war, daß er seine objektive Beziehung zur Zeit verändert hatte, so daß vielleicht eine Stunde in der roten Zeit nur ein Bruchteil einer Sekunde der wirklichen Zeit war. Man konnte natürlich darüber spekulieren, welches nun die ›wirkliche‹ Zeit war; doch das war ein philosophischer Weg, der zum gleichen Ziel führte - Wahnsinn.
    Von diesen Überlegungen ausgehend überdachte er nochmals das Phänomen des Papierbechers. Das Gewicht, das er gespürt hatte, wäre in diesem Fall das Produkt aus der natürlichen Trägheit multipliziert mit der außerordentlichen Geschwindigkeit, der ›wirklichen‹ Geschwindigkeit der Welt, mit der er den Becher hochgehoben hatte. Als er ihn losließ, war der Becher zu der Geschwindigkeit der wirklichen Welt zurückgekehrt, die sich in der roten Welt als Bewegungslosigkeit äußerte. Als er den Becher zerdrückte, hatte er die unsichtbare Aufwärtsbewegung angehalten. Der Becher hatte unmerklich zu fallen begonnen, und als die Welt wieder in ihren Normalzustand zurückkehrte, hatte Kirby aus dem Augenwinkel den letzten Teil des Falles wahrgenommen.
    Plötzlich wußte er, warum Onkel Omar ein so geschickter Amateurzauberer gewesen war. Und er wußte auch, was in Reno geschehen war. Er sah im Geist, wie der dickliche, nervöse kleine Highschool-Lehrer in seinen