Das Magische Messer

nachdem sie sie mit Zitronensaft gewürzt hatten, und eine Hexe brachte ihnen einige Heidelbeeren, die sie im Geröll gefunden hatte. Dann versammelten die Hexen sich um das Feuer und unterhielten sich leise. Einige von ihnen waren hoch hinauf geflogen, um Ausschau zu halten, und eine von ihnen hatte über dem Meer einen Ballon gesehen. Lyra fuhr hoch.
    »Mr. Scoresbys Ballon?«, fragte sie.
    »Es waren zwei Männer darin, aber die Entfernung war zu groß, um zu erkennen, wer sie waren. Hinter ihnen zog ein Sturm auf.«
    Lyra klatschte in die Hände. »Wenn es Mr. Scoresby ist«, sagte sie, »können wir fliegen, Will! Ach, ich hoffe, dass er es ist! Ich habe mich damals nicht von ihm verabschieden können, und er war so nett … Ich wünschte, ich könnte ihn wiedersehen, wirklich …«
    Auch die Hexe Juta Kamainen hörte aufmerksam zu, zusammen mit ihrem Dæmon, dem Rotkehlchen, das auf ihrer Schulter saß; bei dem Namen Lee Scoresby fiel ihr die Suche ein, auf die Lee sich begeben hatte. Sie war die Hexe, die Stanislaus Grumman geliebt hatte und deren Liebe zurückgewiesen worden war, und Serafina Pekkala hatte sie in diese Welt mitgenommen, um zu verhindern, dass sie Grumman in ihrer Welt tötete.
    Serafina achtete nicht auf sie, denn in diesem Moment geschah etwas anderes. Sie hob die Hand und blickte nach oben, und die anderen Hexen taten dasselbe. Will und Lyra hörten im Norden ganz entfernt den Schrei eines Nachtvogels. Doch es war kein Vogel, die Hexen erkannten sofort, dass ein Dæmon gerufen hatte. Serafina Pekkala stand auf und spähte an  gespannt zum Himmel.
    »Ich glaube, es ist Ruta Skadi«, sagte sie.
    Bewegungslos starrten die Hexen mit in den Nacken gelegten Köpfen nach oben und lauschten.
    Es folgte ein weiterer Schrei, schon viel näher, und dann ein dritter. Daraufhin griffen die Hexen zu ihren Zweigen und schwangen sich in die Luft, alle außer zweien, die mit an  gelegtem Pfeil und Bogen unten blieben, um Will und Lyra zu bewachen.
    Irgendwo im Dunkel über ihnen tobte ein Kampf. Nur Sekunden später, schien es, hörten sie unsichtbare Wesen durch die Luft sausen, Pfeile zischen und schmerzerfüllte, wütende und befehlende Schreie.
    Und dann fiel so plötzlich, dass sie keine Zeit hatten, beiseite zu springen, eine Kreatur vom Himmel – ein Wesen mit ledriger Haut und verfilztem Fell, in dem Lyra einen Klippenalp oder etwas Ähnliches erkannte.
    Der Sturz hatte ihm die Glieder zerbrochen, und aus seiner Seite ragte ein Pfeil, doch sprang er trotzdem auf und machte mit tückisch funkelnden Augen einen Satz auf Lyra zu. Die Hexen konnten nicht schießen, weil Lyra in ihrer Schusslinie stand, doch Will war noch vor der Kreatur bei Lyra und schwang das Messer. Der Kopf des Klippenalps fiel ab und rollte ein-, zweimal über den Boden. Gurgelnd entwich die Luft aus seinen Lungen, und er sackte tot zusammen.
    Sie blickten wieder nach oben, denn der Kampflärm schien näher zu kommen. Im Schein des Feuers sahen sie in ein verworrenes Durcheinander aus schwarzer Seide, bleichen Gliedern, grünen Kiefernnadeln und graubraun geschuppter, ledriger Haut. Im Zickzack sausten die Hexen über den Himmel, blieben plötzlich stehen und sausten weiter, und wie sie dabei das Gleichgewicht halten konnten, von Zielen und Schießen ganz zu schweigen, war Will ein Rätsel.
    Ein weiterer Klippenalp und dann ein dritter stürzten tot in den Fluss und auf die Felsen daneben, der Rest verschwand schnatternd und kreischend in der Dunkelheit Richtung Norden.
    Kurz darauf landete Serafina Pekkala mit ihren Hexen und dem Neuankömmling, einer schönen Hexe mit blitzenden Augen und schwarzen Haaren, deren Wangen vor Zorn und Aufregung gerötet waren.
    Als die neue Hexe den geköpften Klippenalp sah, spuckte sie aus.
    »Nicht aus unserer Welt«, sagte sie, »und auch nicht aus dieser. Abscheuliche Kreaturen. Es gibt Tausende von ihnen, sie vermehren sich wie die Fliegen … Wer ist das? Ist das Lyra? Und wer ist der Junge?«
    Lyra erwiderte ihren Blick unbewegt, doch ihr Herz schlug schneller, denn Ruta Skadi strahlte eine vibrierende Energie aus, die sich unwillkürlich auf jeden in ihrer Umgebung über  trug.
    Die Hexe sah Will an, und er spürte dasselbe Kribbeln, ließ sich aber wie Lyra nichts anmerken. Er hielt das Messer immer noch in der Hand, und als sie sah, was er damit ge  macht hatte, lächelte sie. Er steckte es in die Erde, um es vom Blut der Kreatur zu reinigen, und spülte es dann im Fluss