Das Netz der Chozen

hatte. Nein, nicht die physische Veränderung — die hatte gerade erst eingesetzt —, sondern der rohe Animalismus, der von einer Sekunde zur anderen zutage trat. Wie ein wildes Tier riß sie die Knollen von den Halmen, stopfte sich in den Mund und schlang sie fast unzerkaut in sich hinein. Ich wunderte mich, daß sie nicht daran erstickte.
    Endlich hatte sie genug. Ich kannte diesen Zustand, wenn man das Gefühl hat, gleich zu platzen. Sie ließ sich zurückfallen und schloß erschöpft die Augen. Der lange Hungerstreik hatte sie sehr geschwächt, und ich machte mir Sorgen um sie.
    Sie seufzte tief auf, und ihr Kopf fiel zur Seite. Sie schlief.
    George nickte und ging zu seinem Arbeitstisch zurück. »Sie ist endlich auf dem Weg«, sagte er zufrieden. »Würden Sie mir bei den Blutproben helfen?«
    »Später. Ich will erst nach Ham und Eva sehen.«
    Ich ging in die Nijinski hinüber und rief nach den Kindern. Als niemand antwortete, ging ich weiter, auf die Brücke zu. Alle paar Schritte blieb ich stehen und rief nach ihnen. Endlich hörte ich Evas Stimme, die mir antwortete.
    »Bar! Komm schnell! Sieh nur, was wir entdeckt haben!«

15
    Ich war etwas beunruhigt, als ich in die Richtung lief, aus der Evas Antwort gekommen war. Ich verfluchte meinen Leichtsinn, sie so lange allein gelassen zu haben, und malte mir alle möglichen Gefahren aus, in die sie in einer fremden Umgebung geraten sein konnten. Bei ihrem erwachsenen Aussehen mußte man sich immer wieder vor Augen halten, wie jung sie in Wirklichkeit noch waren.
    Ich lief um eine Biegung des Gangs, konnte sie aber noch immer nicht entdecken.
    »Hier sind wir!« rief Eva.
    Ich fand eine enge und ziemlich steile Rampe, die abwärts führte. Ich hätte mir fast das Genick gebrochen, als ich auf der Schräge abwärts lief, aber schließlich erreichte ich doch heil den Boden. Und dort fand ich sie. Sie hockten an der Wand und starrten wie gebannt durch eine breite, offene Tür.
    »Ich habe euch doch gesagt, daß ihr die Laderäume nicht betreten sollt«, sagte ich verärgert.
    Ham blickte mich unschuldig an. »So? Was sind denn Laderäume?«
    Ich kam mir ziemlich albern vor. Es ist schließlich nicht gerade ein gutes Gefühl, von einem wenige Monate alten Kind aufs Kreuz gelegt zu werden. Schweigend wandte ich den beiden den Rücken zu und trat an die offene Tür, um zu sehen, was sie so fasziniert anstarrten.
    Es war ein Garten.
    Nein, genau genommen war es natürlich der Frachtraum, kreisrund und mit einem Durchmesser von gut zweihundert Metern.
    Der Boden war ein wuchernder Dschungel. Keine der Pflanzen zeigte die Nahrungsfarbe, aber sonst sah ich fast sämtliche vegetativen Farben. Blumen — Tausende von Blumen — und Büsche und Bäume in einem fruchtbaren, feuchten Boden.
    Ich starrte auf die wuchernden Pflanzen.
    »Ist das ihr Nahrungsgarten?« fragte Eva unschuldig.
    Ich dachte an die Plastikwürfel, die auf den L-Schiffen in Ro-botküchen gefertigt wurden, und lachte.
    »Nein. Wirklich nicht. Eher ein Treibhaus für Testpflanzen, mit denen man auf einem neuen Planeten feststellen will, was an welchen Stellen am besten gedeiht. Für uns ist es jedoch ein glücklicher Fang. Es wird uns gut zustatten kommen.«
    Ham schüttelte den Kopf. »Ich denke, es ist Futter für die großen Tiere.«
    Ich fuhr herum. »Für welche großen Tiere? Wo?«

    Er erschrak über meine eigene Heftigkeit, die nur von der Angst um die beiden hervorgerufen wurde. Das Ansiedeln von Tieren war unter bestimmten Gegebenheiten eine durchaus übliche Praxis, und nicht alle Tiere waren harmlos.
    »Dort«, sagte er und deutete mit einem Sonar-Richtstrahl.
    Ich folgte dem Strahl — und trat einen Schritt zurück.
    Es waren zwei. Sie sahen wie Spinnen aus, wie gigantische Spinnen, mit runden, glatten Körpern und acht langen, dünnen Beinen, Tentakel, eigentlich.
    Die Körper hatten einen Durchmesser von etwa fünf Metern.
    Ich hatte sie bei meinem ersten, flüchtigen Scan übersehen. Die eine befand sich zwischen den Pflanzen am Boden, die andere in einem Baumgeäst dicht unter der Decke des Ladesraums.
    Und da sie weder eine Färbung noch eine Aura besaßen, waren sie in dem dichten Bewuchs kaum zu entdecken.
    Keine Färbung, keine Aura, überlegte ich. — Dann konnten sie nicht organisch sein!
    Gut. Bestens. Ich hatte keine Lust, an die Existenz von fünf Meter großen Spinnen zu glauben, und nicht weniger, das Schiff mit ihnen teilen zu müssen.
    »Es sind Roboter«, sagte ich den