Das Notizbuch von Sherlock Holmes, Bd. 5

Hinweis auf den Mörder. Keine Waffe in ihrer Nähe, Watson – halten Sie das fest! Das Verbrechen scheint spät am Abend verübt worden zu sein, der Leichnam wurde um elf Uhr von einem Wildhüter gefunden; die Polizei und der Arzt haben die Tote untersucht, ehe sie zum Haus getragen wurde. Ist mein Bericht gar zu komprimiert, oder können Sie ihm folgen?«
      »Es ist alles sehr klar. Aber warum wird die Gouvernante verdächtigt?«
      »Nun, vor allem gibt es einen sehr direkten Beweis. Man hat auf dem Boden ihres Kleiderschranks einen Revolver gefunden, aus dem eine Kugel fehlte, und festgestellt, daß sein Kaliber mit dem des Geschosses übereinstimmt, das im Gehirn der Toten steckte.«
      Seine Augen wurden starr, und er wiederholte, schon halb abwesend: »Auf – dem – Boden – ihres – Kleiderschranks.« Dann versank er in Schweigen, und ich sah, daß er Gedanken nachhing, die zu unterbrechen töricht gewesen wäre. Plötzlich gab er sich einen Ruck und erwachte wieder zu kraftvollem Leben. »Ja, Watson, man fand den Revolver. Das sprach doch wohl für ihre Schuld, wie? Zu dem Schluß kamen die Geschworenen der beiden Verfahren. Dann fand man bei der toten Frau ein Briefchen mit einer Verabredung an genau dem Platz, und es trug die Unterschrift der Gouvernante. Wie kommt Ihnen das vor? Schließlich noch das Motiv. Senator Gibson ist ein anziehender Mann. Wer anders als die junge Dame hätte die Nachfolgerin sein sollen, wenn die Frau starb? Nach allen Berichten war ihr von seiten ihres Arbeitgebers drängende Aufmerksamkeit zuteil geworden. Liebe, Vermögen, Macht, und allem stand nur eine Frau mittleren Alters im Weg. Verhängnisvoll, Watson, höchst verhängnisvoll!«
      »Ja, in der Tat, Holmes.«
      »Sie konnte auch kein Alibi vorweisen. Im Gegenteil mußte sie zugeben, daß sie sich nahe der Thorbrücke – dort hat sich die Tragödie abgespielt – aufgehalten hatte, ungefähr zu dieser Zeit. Sie konnte es nicht leugnen, denn ein Einwohner des Dorfes war da vorbeigekommen und hatte sie gesehen.«
      »Das scheint wirklich entscheidend zu sein.«
      »Und dennoch. Watson – und dennoch! Diese Brücke – ein einziger steinerner Bogen mit seitlichen Geländern – führt an der schmalsten Stelle über ein langgezogenes, tiefes, schilfumgürtetes Wasser. Man nennt es Thor Mere. An der Auffahrt zur Brücke lag die Tote. Das sind die wichtigsten Tatsachen. Doch da, wenn ich nicht irre, ist unser Klient, beträchtlich vor der Zeit.«
      Billy öffnete die Tür, aber den Namen, den er verkündete, hatten wir nicht erwartet. Mr. Marlow Bates war für uns beide ein Fremder. Er war ein dünner, nervöser Irrwisch mit erschrockenen Augen und krampfhaften, zögernden Bewegungen – ein Mann, den mein erfahrener ärztlicher Blick nur als an der Schwelle eines totalen Nervenzusammenbruchs stehend einstufen konnte.
      »Sie scheinen aufgeregt zu sein, Mr. Bates«, sagte Holmes. »Bitte, setzen Sie sich. Ich fürchte, ich kann Ihnen nur wenig Zeit widmen, da ich um elf eine Verabredung habe.«
      »Das weiß ich«, japste unser Besucher, und er schoß kurze Sätze heraus, als wäre er ganz außer Atem. »Mr. Gibson kommt. Mr. Gibson ist mein Dienstherr. Ich bin Inspektor auf seinem Gut. Mr. Holmes, er ist ein Schurke – ein höllischer Schurke.«
      »Starke Worte, Mr. Bates.«
      »Ich muß mich deutlich ausdrücken, Mr. Holmes, da die Zeit so beschränkt ist. Um nichts in der Welt darf er mich hier antreffen. Er müßte bald hier sein. Aber ich konnte nicht früher kommen. Sein Sekretär, Mr. Ferguson, hat mir erst heute morgen von seiner Verabredung mit Ihnen erzählt.«
      »Und Sie sind sein Inspektor?«
      »Ich habe gekündigt. In zwei Wochen werde ich seine verfluchte Sklaverei abgeschüttelt haben. Ein harter Mann, Mr. Holmes, hart gegen seine ganze Umgebung. Seine öffentliche Mildtätigkeit ist eine Maske, um seine privaten Ungerechtigkeiten zu verdecken. Aber seine Frau war sein Hauptopfer. Er behandelte sie brutal – ja, Sir, brutal! Wie es zu ihrem Tod kam, kann ich nicht sagen, aber ich bin sicher, daß er sie ins Elend gestürzt hat. Sie war ein Geschöpf der Tropen, von Geburt Brasilianerin, wie Sie zweifellos wissen.«
      »Nein, das war mir entgangen.«
      »Eine aus den Tropen, auch nach ihrer Natur. Ein Kind der Sonne und der Leidenschaft. Sie hat ihn geliebt, wie nur solche Frauen lieben können, aber als ihr körperlicher Zauber geschwunden war – man