Das Patent

schlagartig zurückkehrte. Sie war fast schmerzhaft spürbar. Bei wie vielen Tassen Kaffee hatten sie zusammengesessen und Ideen ausgebrütet? Ihm war gar nicht aufgefallen, wie sehr ihm die intellektuelle Energie ihrer Freundschaft und der unausgesprochene beiderseitige Respekt fehlten. Seine Theorien zum Thema Robotik und Maschinenintelligenz hatten Nightingale verzaubert. Dass sie umstritten waren, hatte ihm Auftrieb gegeben. Er hatte sich zu Warnes energischstem Fürsprecher entwickelt. Er war genau jene Art Fürsprecher gewesen, den er auch jetzt brauchte. Warne empfand Trauer und leichtes Unbehagen. Ihm war, als sitze ihm ein Geist gegenüber.
    Er wusste einiges über Holografien. 3-D-Videosysteme, die nur metergroße Abbilder produzierten, brauchten unglaubliche Mengen Rechnerleistung. Und doch war die vor ihm sitzende Gestalt lebensgroß, farbig und wirkte keinesfalls wie ein Kunstprodukt. Die Emulsion war nicht aufgeblasen. Das Abbild zeigte nichts von der geisterhaften, verschwommenen Eigenschaft der Hologramme der ersten Generation. Warnes Blick suchte die dunklen Wände ab. Er hielt vergebens nach dem Bildprojektor Ausschau. Dann wandte er sich wieder dem Hologramm zu, das ihm gegenübersaß, und er versuchte, sich auf das zu konzentrieren, was es - er? - sagte.
    »Ungefähr fünfhundert Millionen Menschen werden in diesem Jahr Freizeitparks aufsuchen«, sagte Nightingales Abbild. »Aber ich will Sie in ein Geheimnis einweihen.
    Ich habe diesen Leuten etwas Besseres zu bieten als einen Freizeitpark. Ich möchte nämlich, dass sie alle nach Utopia kommen.
    Wenn wir für ein hundertprozentiges Eintaucherlebnis sorgen können - ein utopisches Erlebnis, das ebenso bildet wie vergnügt -, ist unser Ziel erreichbar. Wir können es auch ohne Fahrgeschäftmätzchen oder billige Reißer zu Stande bringen. Und dabei kommt es auf Sie an.« Nightingale lächelte. Er zeigte das breite, aufgeregte, fast verschwörerische Lächeln, an das Warne sich sehr gut erinnerte. »Sie sind aufgrund Ihres speziellen Könnens hier. Und dieses Können, welcher Art es auch ist, wird dazu beitragen, aus Utopia einen realistischeren Ort zu machen. Oder einen Ort, in dem alles noch glatter über die Bühne geht. Oder einen Ort, der sich den Grenzen der Fantasie noch mehr annähert. Weil es in Utopia um Herausforderungen geht. Wenn wir uns nicht selbst fordern, werden wir uns auch nicht weiterentwickeln.«
    Nightingales Abbild stand auf. Warne registrierte, dass das Hologramm irgendwie die gleiche körperliche Energie zeigte wie der echte Magier: abrupt, gelenkig, elektrisierend.
    »Als ich meine Vorstellungen über Utopia schriftlich niederlegte, haben die angeblichen Weisen mich als Spinner bezeichnet. Niemand, so glaubten sie, würde kilometerweit in die Wüste fahren, um sich einen Themenpark anzusehen.
    Außerdem sei Las Vegas ein schrecklicher Ort. Ein Spielplatz für Erwachsene, nicht für die ganze Familie. Angeblich wollen die Leute keine thematisch festgelegten Welten, die ihre Vorstellungskraft anstrengen. Sie wollen, so hieß es, nur Achterbahn fahren. Aber ich weiß, dass Utopia sich seines Namens würdig erweisen wird. Und dank der Kunst freiberuflicher Experten, wie Sie einer sind, werden wir auch weiterhin wachsen.«
    Nightingale lüpfte seinen Zylinder und drehte ihn um. »Sie werden erkennen, dass es in Utopia nur um Illusionen geht.
    Wir scheuen hier vor dem Artifiziellen nicht zurück. Im Gegenteil. Wir streben danach, unsere Gäste in Illusionen einzutauchen. Sie darin ertrinken zu lassen.« Er schob eine Hand in den Hut. Als er sie herauszog, saß eine weiße Taube auf seinem Zeigefinger. Sie hielt den Kopf schief, ihre runden Augen schauten Warne an. »Wenn sie mit den schönsten und lebhaftesten Erinnerungen ihres Lebens von hier fortgehen - sind diese Erinnerungen dann nicht so real wie alle anderen? Auf ebendiese Weise erschaffen wir aus der Illusion die Realität.« Er schwenkte die Hand und warf die Taube in die Luft. Der Vogel hob seinen glänzenden Kopf und breitete die Schwingen weit aus. Während Warne ihm zuschaute, fing sein weißes Gefieder mit fast metallischem Glanz an zu leuchten. Dann verwandelte er sich jäh in einen kleinen Drachen. Ein Feuerstrahl schoss aus seinem offenen Maul hervor, und Warne duckte sich instinktiv. Der Drache wirbelte über Nightingales Kopf dahin, dann verschwand er in einem Dunst aus blauem Rauch.
    Das Nightingale-Abbild schaute Warne direkt an. Es lächelte noch immer