Das Pete Buch 12 - Der Goldkoenig von Somerset

und sah denen zu, die sich abmühten. In der Nähe standen die gesattelten Pferde und ein paar niedrige Wagen. Ungefähr zwei Dutzend Menschen waren bei der Arbeit.
    „Wunderbar", meinte Jim Howard, der neben Sitka lag, „daß damals diese komischen Altertumsforscher hier oben schon herum gegraben haben. Jetzt meinen die Kerle da vorne, das hinge sicher mit den Goldadern zusammen. Waren ganz prächtige Steinbrocken, die die Herren Gelehrten damals für ihr Museum abgeschleppt haben!"
    „Darum ja auch die vielen Gruben da herum", flüsterte Jack Barding. „Aber lange dauert es nicht mehr, dann kommen die hinter den Dreh ..."
    Dort wo eine Anzahl Fremder, meist Mestizen, untätig zusammen hockten, hatte es schon eine Reihe Flüche abgesetzt.
    An einer der vier Gruben hatten die Digger in der gleichen Tiefe einen Graben gezogen, um auf die Goldader zu kommen. Einer der Männer schleuderte in diesem Augenblick seinen Spaten weit von sich.
    „Will geteert und gefedert sein, wenn uns dieses Rindvieh von Sheriff nicht falsch gehetzt hat!" schrie er. „Die Löcher hier sind mindestens ein paar Wochen alt."
    „Jedenfalls ist hier schon gegraben worden!"
    Ein stämmiger Mann mit rabenschwarzem Haar, ein wahrer Hüne, mischte sich ein.
    „He, Fellows", brüllte er und schlug sich dabei gegen die Stirn. „Daß mir's nicht früher einfällt. Aufhören! Hört auf, wir liegen vollkommen falsch! Erklär's euch!"
    Sofort hörte jede Arbeit auf. Verschwitzte Gesichter tauchten über den Grubenrändern auf. Auch am Boden blieb keiner mehr hocken. Alles scharte sich um den schwarzhaarigen Riesen.
    „Folgendes", sagte dieser laut, „fällt mir leider erst jetzt ein. Damals ging's doch durch alle Zeitungen. Da wollen so ein paar närrische Professoren hier bei Somerset sogenannte Fowling Bulls entdeckt haben; Indianergräber oder so was. Merkt ihr was?"
    „Knallt den Sheriff von Somerset zusammen!" schrie jemand wütend.
    „Klar, gebt's ihm, der Bulle hat uns 'nen dicken Bären aufgebunden, das Gold liegt ganz woanders!"
    „Da haben wir den Salat!" meinte Jim Howard und stieß Sitka, den Indianerboy, in die Seite.

    „Inzwischen könnten die anderen alles gefunden haben", meinte dieser seelenruhig. Er beobachtete das wilde Getümmel, diesen hektischen Aufbruch der Goldsucher, mit einer Ruhe, als betrachte er einen Bergsee oder sonst irgendein interessantes Bild. Die anderen vom Bunde waren nicht ganz so ruhig.
    „Wenn sie uns jetzt entdecken, beziehen wir Senge. Sind gerade in der richtigen Stimmung", stellte Jack Harding fest.
    Die Digger eilten zu ihren Pferden und Wagen. Die zu Fuß waren, setzten sich bereits in Marsch nach Süden, also zurück gen Somerset. Ihre verschwitzten Gesichter "verrieten genug an Enttäuschung und Wut. Der vielen Flüche hätte es gar nicht mehr bedurft.
    Die fünf vom Bunde hatten Glück. Der ganze Pulk zog rechts von ihnen vorüber.
    „Was ist denn da los?" sagte Sitka plötzlich und hielt sich die Hand über die Augen.
    „Die Büsche wandern ja auf uns zu . . . das . . . das gibt's doch gar nicht", staunte einer der Jungen.
    Sitka aber lachte still in sich hinein. Seine scharfen Augen hatten bereits herausgefunden, was für ein Buschwald sich da im Anmarsch befand.
    Was Anmarsch? Es wurde jetzt ein regelrechter Angriff! Und dieses schrille Geheul dazu erst . . .
    „So wollen wir wenigstens den Rest des Goldes retten!" Mit diesem Kampfruf war die streitbare Witwe Poldi plötzlich voraus gestürmt, wenige Sekunden, nachdem die letzten Fremden im rechten Waldstück untergetaucht waren. Die tapferen Frauen von Somerset kamen also

    zu spät! Aber die Tatsache, daß sie keinen Gegner mehr vorfanden, verstärkte ihren Kampfesmut, und so wurde der vorgetragene Angriff furchtbar. Die Frauen rannten und hetzten in solch mörderischem Tempo voran, daß die ersten sieben genau wie die Witwe Poldi kopfüber in die verschiedenen Gruben hinein kullerten.
    Die fünf vom Bunde hätten am liebsten laut losgebrüllt. Aber Sitka hatte ihnen noch im letzten Augenblick ein energisches Zeichen gegeben, daß keiner loslachen solle.
    So konnten sich die Boys noch früh genug beiseite rollen und in vollkommene Deckung gehen. Von den tapferen Ladies wurden sie nicht gesehen.
    „Zurück!" befahl Sitka, und sie robbten und rannten geduckt, bis sie genug schützendes Buschwerk zwischen sich und die zeternden Frauen gebracht hatten.
    Plötzlich tauchte Paddy Mike vor ihnen auf. Er grinste. Und als er ihnen beim