Das Pete Buch 17 - Teufelskerle diese Jungen

Wut. Das mehrstündige Sturzbad hatte auch seiner Fassung großen Abbruch getan; er tobte gegen sich selbst, gegen seinen Freund Smaller, dem er mit Recht das Verschwinden der Boote zuschob — denn wenn dieser Pfiffikus nicht die Jungen in die Geschichte herein gezogen hätte, wären die beiden Fahrzeuge noch dagewesen —, aber der Anblick des Wirtes brachte seine schäumende Seele nun doch zum Überkochen!
    „Sie haben meine Seekiste durchwühlt, nicht wahr?" fragte er in strengem Ton. „Ich — ich —"
    „Antworten Sie gefälligst klar und deutlich! Meine Geduld ist erschöpft!"
    „Das heißt, Euer Exzellenz, da war doch in einem Notizbuch von Ihnen eine Eintragung, daß irgendwo in Arizona ein Schatz —"
    „Also, Sie geben zu, die Kiste geöffnet zu haben! Gestehen Sie!"
    Nun hatte es ja durchaus in der Absicht des „Admirals" gelegen, daß der Wirt sich über seine Papiere hermachte: das Notizbuch und einige Briefe, die an Admiral a. D. Dawes adressiert waren, hatte er gleich schön nach oben gelegt. Aber das vergaß er in seiner Wut.
    „Ich — nein — ja — es war nur — Verzeihung, Euer Exzellenz! Es soll nie wieder vorkommen!"
    „Und warum haben Sie mich mit diesen anderen Jammergestalten verfolgt?"

    „Nur aus Angst um Sie, Exzellenz", wimmerte Turner. „Sie waren doch verschwunden, und da dachten wir, Sie könnten Hilfe gebrauchen, und — und —"
    „Den Schatz wollten Sie mir klauen, Kerl, gestehen Sie nur!" tobte Dawes.
    Er machte einen drohenden Schritt auf Turner zu, und der Wirt wich entsetzt mit vorgestreckten Armen zurück.
    „Außerdem lügen Sie! Von Pirates Island und dem Gila River stand nämlich kein Wort in meinen Notizen!"
    „Ja — aber — an dem Morgen, als Sie verschwunden waren, da wurde ein Brief unter meine Tür geschoben. Und darauf stand mit Bleistift: Schatz — Gila — Pirateninsel!"
    Den Brief hatte Pete, bevor er die Suche nach den Spuren der ersten Verschwundenen aufnahm, und während Sitka zur Ranch zurückritt, um Carlos zu holen, unter Mr. Turners Hintertür durchgesteckt. Aber das wußte ja der „Admiral" nicht.
    „Sie schwindeln, Mann! So eine Gaunerei!"
    Da griff Dulles ein.
    „Erlauben Sie mal, Sir! Dieser Gentlemen ist mein Freund, und ich bin Mitglied des Bürgervorstandes von Somerset!"
    „Na, und? Was geht mich das an?"
    Auch der Metzger war sofort eingeschüchtert.
    „Mr. Turner bat diese beiden anderen Gents hier und mich, ihm zu folgen. Wir könnten — wir könnten unser Glück machen, sagte er — das heißt, wir müßten Euer Exzellenz behilflich sein, weil sonst —"
    Dawes brach in ein höhnisches Gelächter aus.

    „Habgierige Bande! Aber eure Strafe habt ihr weg! Euer Boot ist gekentert, wie?"
    „Jawohl, Sir", gab Turner kleinlaut zu. „Und wir danken Euer Exzellenz tausendmal für die Errettung aus Wassersnot. Ohne Sie —"
    „Ohne mich? Ich habe euch bestimmt nicht herausgeangelt."
    „Ja, wer war es denn?" fragte Dulles erstaunt. „Ich habe ja niemand erkennen können, aber —"
    In diesem Augenblick sah Turner den Hobo Mike alias Jim Blackbeard, der aus dem Hintergrund grinsend die Szene beobachtete.
    „Herr Admiral!" schrie er auf. „Achtung! Der Kerl da!"
    Mikes Riesengestalt trat regentriefend und mit drohend erhobener Faust näher. Und mit einemmal packte den Wirt ein solches Todesgrauen, wie er es nicht einmal in der Nacht im Gila empfunden hatte.
    „Zu Hilfe!" schrie er auf. „Zu Hilfe!"
    Eine Kehrtwendung — ein wilder Satz — und Mr. Turner war im Gebüsch verschwunden. Und die anderen drei jagten hinter ihm her, als würden sie von Furien gehetzt.
    Dawes' Wut verwandelte sich in eine ungeheuere Heiterkeit.
    „Hahaha! Hahaha! Oh, Somerset, Somerset! Stadt der Helden und Geistesriesen! Wirklich, Jack, in dem Punkt hast du recht gehabt. Aber sonst —"
    Sein Gesicht verfinsterte sich abermals, während Smaller zu ihm trat.

    „Verdammt noch mal, Jack! Der Teufel soll dich und deine Ideen holen! Ich hatte meine Freunde gestern so schön am Graben, und nun ist der Verein in alle Winde zerplatzt, und ich kann sehen, wie ich sie wieder zusammenkriege."
    „Ja", sagte Smaller verwundert, „rechnest du denn immer noch damit, daß der Schatz hier ist — oder hier gewesen ist, wo doch schon andere am anderen Ende der Insel danach gegraben und ein Loch hinterlassen haben?"
    Mike, der Hobo, hörte gespannt zu, obwohl er so tat, als blicke er gelangweilt den Fluß hinauf.
    Dawes fuhr wütend mit dem Arm durch die