Das Pete Buch 18 - Der Mann aus Texas

meinetwegen", sagte der Boy, der zuerst gesprochen hatte, „du kannst es sein. Seid ihr anderen damit einverstanden?"
    Jetzt sprachen alle durcheinander. Sam Dodd wußte Bescheid. Blitzschnell kombinierte er alles zusammen. Da hatten sich also die Schrecklichen versammelt! Und die fremde Stimme gehörte bestimmt diesem Freddy Goldsmith. Aber was war das, die „Starken"?
    „Okay", bestätigte jetzt Freddy Goldsmith, „es ist abgemacht. Jimmy ist vorläufig mein Stellvertreter. Ich behalte mir allerdings vor, falls er meinen Erwartungen nicht entspricht, ihn abzusetzen und einen anderen zu wählen."
    „Ich bin der Tapfersten einer", lobte Jimmy sich jetzt selbst in den grünen Klee, „Pete Simmers zittert schon, wenn er mich nur sieht!"
    „Gut. Schluß jetzt! Die nächsten Sitzungen finden wieder hier in der Hütte statt. Ich werde euch rechtzeitig Nachricht geben. Und vergeßt nicht: Sobald ihr einen vom ,Bund der Gerechten' erwischt, gibt es Zunder! Wir heißen nicht umsonst ,Bund der Starken'!"
    Sam Dodd hatte genug gehört. So eine Frechheit! Kaum war dieser Freddy Goldsmith einen Tag in Somerset, da gründete er schon einen Bund. Na, der würde mit den ehemaligen „Schrecklichen" eine schöne Pleite erleben. Sam mußte grinsen. Jedes Kleinkind in Somerset wußte doch, was für Feiglinge das waren. Und jetzt nannten sie sich auch noch die „Starken"!
    Rothaar kam plötzlich eine gute Idee. Schleunigst machte er sich auf den Rückweg und erreichte den Platz, wo er das Tigerfell abgestreift hatte. Er klemmte sich das Ding unter den Arm und eilte zum Tor in der Parkmauer. Hier mußten die „Schrecklich-Starken" ja vorbeikommen. Sam verwandelte sich wieder in einen Tiger und setzte sich mitten vor das Gartentor. Es dauerte fast

    eine halbe Stunde, bevor er laute Stimmen hörte. Der Mond war unterdessen voll herausgekommen und beschien hell den Weg. Immer näher kamen die Boys.
    Plötzlich sahen sie den „Tiger". Der saß ganz ruhig da und ließ nur ab und zu ein leises Knurren hören. Dann setzte er sich in Bewegung und kam auf allen vieren auf die „Starken" zu. Ein vielstimmiger Schrei erklang. Am lautesten schrie der Watsonschlaks. Die Burschen machten wie auf ein geheimes Kommando lange Beine. Sämtliche Bäume waren im Nu ausverkauft.
    ,Auf die Bäume ihr Affen', dachte Sam. Fauchend schlich er über den Weg. Die „Starken" saßen auf den Ästen und wimmerten schrecklich vor Angst, gefressen zu werden. Das Rothaar hatte aber viel Zeit und wenig Appetit. In bestimmten Abständen ließ er sich wieder sehen, um den Eindruck zu erwecken, er sei immer noch da. Aber auch ohne dieses Theater hätte sich keiner der „Starken" wieder auf die Erde getraut.
    Endlich zog sich der tigernde Gerechte lautlos zurück. Er gelangte an die Stelle, wo er seinen „Wind" zurückgelassen hatte, und ritt bester Laune der Salem-Ranch zu. Ha, er hatte es ihnen gegeben! Aber das war erst nur der Anfang! Er hatte ja gleich gesagt, daß man solchen Burschen mit Tricks kommen müßte. Allerdings war Freddy Goldsmith ihm diesmal noch entgangen. Aber das machte nichts, dafür hatte er sehr viel gehört! Oh, einen Sam Dodd konnte man nicht so leicht hereinlegen!
    Was würde Pete morgen sagen, wenn er seine Erlebnisse auspackte? Der würde Augen machen! In bester Laune schlüpfte er viel später leise unter seine Bettdecke.

    Um diese Zeit aber saßen die „Starken" immer noch auf ihren Bäumen. Keiner traute sich herunter. Sam Dodd hatte ihnen doch sehr übel mitgespielt. Die Boys konnten sich kaum noch festhalten und wimmerten still vor sich hin. Erst als die Sonne am frühen Morgen aufging, fielen sie erschöpft, wie überreifes Obst, von den Zweigen.
    Ja, Klugheit ist doch der bessere Teil der Tapferkeit!

    Zweites Kapitel
    MIT SPECK FÄNGT MAN MÄUSE
    Kleine Leute haben große Sorgen — Mit des Geschickes Mächten ist kein ewiger Bund zu flechten — Der Nachrichtendienst des Bundes der Gerechten funktioniert wieder mal vorzüglich — Dorothy... die große Überraschung am Red River — Darf ich auch mal wieder reden? — Der Bizeps allein macht nicht den starken Mann — Mr. Goldsmith aus Texas versteht sein Geschäft — Wer braucht denn Hilfe? — Regenwurm schließt Freundschaft mit dem „Tod" — Müssen mal wieder spuken, Johnny! — Ein Unternehmen will nicht klappen — Aber ein Geizhals hat einen Denkzettel weg — Sprechen wir lieber mit Pete —

    Als an diesem Morgen über Somerset die Sonne strahlend aufging,