Das Rennen zum Mars

verschlissenen Sonnensegel des Trailblazer .
    »Darüber hinaus erteilt das Fahrzeug uns Aufschluß über die hiesigen Witterungsbedingungen.«
    »Ihr werdet ohnehin reichlich Zeit haben, um das Wetter zu beobachten«, sagte Marc sardonisch.
    Chen blinzelte und kniff indigniert die Lippen zusammen. »Nicht so viel wie Sie.«
    Julia hatte lang genug mit Chen zusammengearbeitet, um seine Stimmung zu spüren. »Ihr wollt euch die Zeit mit biologischen Forschungen vertreiben? Aber ihr seid doch nur zu dritt …«
    »Nein«, sagte Chen und drehte sich zu ihr um. »Obwohl ich das gern in allen Einzelheiten mit Ihnen besprechen würde. Ich habe eine Laborausrüstung mitgebracht, die zum Teil im Licht Ihrer Forschungsergebnisse konzipiert wurde. Insbesondere werde ich die fossilen Zellen untersuchen und hoffe, daß ich noch viel mehr davon finde.«
    Julia bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck. Es würde sie schwer ankommen, mit Chen Fachgespräche zu führen, wo sie ein ganzes Gewächshaus mit dem Originalzeug hatte – und es mit keinem Wort erwähnen durfte. Das tat weh! »Auf diese Art werden wir die Geschichte des Lebens auf dem Mars nachzeichnen.«
    »Wir haben die ersten Tage mit der Sammlung von Proben und ein paar Flachbohrungen verbracht«, sagte Gerda. »Ihre Berichte waren korrekt. Die Anzüge sind bei der Arbeit nur hinderlich.«
    »Wartet ab, bis ihr Schwielen an Körperteilen bekommt, wo ihr es nie erwartet hättet«, sagte Marc zu Claudine. »Diese Anzüge sind mörderisch.«
    »Ich bin für jeden Hinweis dankbar, wie das zu vermeiden wäre«, versicherte Claudine mit sanfter Stimme.
    »Wir nehmen an, daß wir den Umfang des Gusev-Kraters in vielleicht einer Woche abgefahren haben«, sagte Chen. »Wir werden alle zehn Kilometer Proben aus den Kraterwänden nehmen.«
    »Ihr habt meine topographischen Karten gesehen, nicht wahr?«
    fragte Marc. »Wenn ihr zwischen meinen Löchern bohrt, werden wir ein besseres Proben-Gitter erhalten.«
    Viktor musterte noch immer mit gerunzelter Stirn den Trailblazer .
    »Ja, wir wären in der Lage, komplementäre Methoden zu entwickeln und zu kooperieren.«
    »Während unsres sechzigtägigen Aufenthalts wird es uns höchstens gelingen, Ihre Grundlagenforschung mit ein paar Details anzureichern …«
    »Sechzig Tage?«, sagte Viktor.
    »Wir werden am Ende des Rückkehr-Fensters starten.«
    »Euch schwebt eine andere Trajektorien-Klasse vor?«, fragte Viktor.
    Noch bevor Chen zu sprechen anhob, sah sie die Antwort in seinem Pokergesicht. Er musterte Viktor wie eine Labor-Probe. »Ja, eine beschleunigte. Schneller als Ihre Hohmann-Trajektorie.«
    Im langen Schweigen, das darauf folgte, erinnerte sie sich an die verlegene Stille vor ein paar Tagen, die nur von unterdrücktem Gekicher durchbrochen worden war. Nun beäugten alle sieben sich, während sie die Tragweite der Worte erfaßten. Zorn funkelte in Viktors Augen, Marc war vor Erstaunen die Kinnlade heruntergefallen, und Raoul hatte die Lippen zu einer schmalen Kurve zusammengepreßt. Die Airbus-Frauen gaben sich ruhig und unbeteiligt.
    »Ihr wollt uns abhängen«, sagte Raoul laut.
    »Sie wußten doch, daß es sich um ein Rennen handelt«, sagte Chen.
    »Aber der Mars-Vertrag!« platzte Julia heraus. »Es wird euch nie gelingen, unsere Studien in Breite und Tiefe zu übertreffen! Wir haben ein paar hundert Kilo …«
    »Ist natürlich alles von unschätzbarem Wert«, sagte Chen bräsig.
    »Versteht sich, daß wir uns überwiegend auf Ihre Berichte stützen werden.«
    »Wie? Was?«, blubberte Marc. »Ihr …«
    »Wir werden die Orte aufsuchen, deren Ergiebigkeit Sie am höchsten eingeschätzt haben«, sagte Gerda langsam und formell. »Die gleichzeitige Probenentnahme an benachbarten Orten wird Ihre Arbeit verifizieren und ein interessantes Spektrum von …«
    »Verifizieren?« Julias Gedanken jagten sich. »Der Mars-Vertrag verlangt aber eine Menge repräsentativer Proben und einen Querschnitt …«
    »Wir glauben, es wird uns gelingen, das Vertrags-Gremium davon zu überzeugen, daß wir den Mindestanforderungen genügt haben«, sagte Gerda süffisant.
    Sie haben das geprobt , sagte Julia sich. Die Atmosphäre im Raum war so gespannt, daß sie es schon knistern hörte. »Verdammt, das ergibt doch gar keinen Sinn. In der Gegend rumrennen und ein paar Brocken grapschen …«
    »Ach«, sagte Gerda. »Aber wir haben Ihre gründliche Arbeit als Vorlage. Binnen zwei Tagen waren wir in der Lage, einen hinreichenden Teil