Das Ultimatum

Metallkästchen mit einer Schüssel obendrauf gefunden, außerdem ein Stück Holz mit senkrechten Rohren daran. An beides sind Batterien und Transponder angeschlossen – es sieht also so aus, als wären die Apparate durch Fernsteuerung bedient worden. Das würde wiederum bedeuten, dass die Kerle, die wir suchen, längst über alle Berge sind.«
    »Kann ich mir die Sachen mal ansehen?«, fragte Warch.
    »Noch nicht. Ich habe ein Team zur Untersuchung des Beweismaterials und ein mobiles gerichtsmedizinisches Labor angefordert. Ich will, dass möglichst alles so bleibt, wie es ist, bis die Leute hier sind.« Warch nickte, und McMahon wechselte das Thema. »Jack, woher konnten sie wissen, in welchem Helikopter er war?«
    »Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Wir haben es ja selbst erst wenige Minuten vor seinem Abflug entschieden.«
    »Woher haben sie gewusst, auf welcher Route er nach Camp David fliegen würde? Schickt ihr die Vögel, nicht auf unterschiedlichen Routen los?«
    »Ja, es hat jeder seinen eigenen Kurs, aber er ist auch gar nicht der geplanten Route gefolgt.«
    McMahon sah ihn verwirrt an. »Aber warum ist er dann hier vorbeigekommen?«
    »Im Moment nehmen wir an, dass sie praktisch gezwungen wurden, in dieses Tal zu kommen.«
    »Wie?«
    »Haben Sie zufällig einen Stadtplan?«
    McMahon bejahte, und die beiden Männer gingen zu seinem Wagen hinüber. Skip holte einen Stadtplan von Washington aus dem Handschuhfach, breitete ihn auf dem Kofferraum aus und beschwerte ihn mit seiner Pistole, seinem Handy und mit Handschellen an drei der vier Ecken.
    Warch zeigte zum Weißen Haus hinüber. »Der Staffelkommandant sagt, dass sie kurz nach dem Abflug vom Weißen Haus von Süden her von Feuerleitradar erfasst wurden. Vor ungefähr zehn Minuten haben meine Leute ein kleines graues Kästchen mit einer Radarschüssel gefunden. Es war in einem Zeitungskasten der Washington Post an der Ecke Fourteenth und Constitution versteckt.« Warch tippte mit dem Finger auf die Kreuzung einen Block südlich vom Weißen Haus. »Die Formation hat Ausweichmanöver eingeleitet und ist Richtung Norden geflüchtet. Ungefähr zehn Sekunden, nachdem sie von dem Radar aus dem Süden erfasst worden waren, kam Suchradar aus Norden und Osten dazu. Die Hubschrauber gingen auf Westkurs, um der Bedrohung auszuweichen, aber als sie sich dem Potomac näherten, kam plötzlich Suchradar von Westen. Der Staffelkommandant sagt, dass seine Jungs so ausgebildet sind, dass sie sich in einer solchen Situation aus dem Staub machen. Ein Tal bietet da einen idealen Schutz, weil man unter dem Radar und einer eventuellen Lenkwaffe durchtauchen kann. Als sie also zum Potomac kamen, flogen sie in die einzige Richtung, aus der sie nicht bedroht worden waren … nach Nordwesten.«
    Warch legte beide Hände so auf den Stadtplan, dass sie ein V bildeten, das vom Weißen Haus ausging und dessen offenes Ende bei der Chain Bridge lag. »Sie haben uns eine Falle gestellt und die Hubschrauber hineingetrieben.«
    »Aber was ist dann passiert? Haben sie einen Flugkörper abgefeuert?«
    »Die Piloten dachten zuerst, dass sie in Sicherheit wären. Sie haben Sensoren an Bord, die ihnen melden, wann sie von einem Flugkörper bedroht werden. Nun, jedenfalls hörte der Lenkwaffen-Alarm auf, als sie ins Tal hinuntertauchten. Jetzt dachten die Piloten natürlich, dass die Bedrohung vorbei wäre – aber da kamen ihnen plötzlich rote Leuchtspuren entgegen, und die Sensoren gaben wieder Alarm. Der Führer der Eskorte hielt es für Flugkörper und löste die Formation auf.« Warch schüttelte zornig den Kopf. »Das hätte er eigentlich nicht tun dürfen. Die Geleitmaschinen sollen den Vogel des Präsidenten unter allen Umständen schützen und, wenn nötig, das feindliche Feuer auf sich ziehen.«
    »Moment mal«, wandte McMahon ein, »ein paar Leute haben mir gesagt, sie hätten Flugkörper gesehen, und andere wieder meinen, es wären Leuchtraketen gewesen. Ich bin eher geneigt, der zweiten Gruppe zu glauben, weil niemand eine Explosion gehört hat. Außerdem haben meine Leute einige warme, aber ausgebrannte Leuchtraketen gefunden. Also, was haben Ihnen Ihre Piloten berichtet? Wurden Flugkörper abgefeuert oder nicht?«
    »Die anderen Piloten glauben es eher nicht. Sie meinen, es waren Leuchtraketen.«
    McMahon schüttelte unwirsch den Kopf.
    »Ich versteh’s auch nicht«, räumte Warch ein. »Die Piloten von Marine One haben berichtet, dass sie völlig schutzlos waren … Als der