Das Unsterblichkeitsprogramm

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kenne mich da aus. Wir werden uns die Sache mal ansehen.«
    »Und der zweite Anruf?«
    Ortega blickte von ihrer Schüssel auf, kaute und schluckte. »Der zweite Anruf kam von einer privaten Geheimnummer. Bancrofts Geheimnummer. Vom Suntouch House. Mich würde sehr interessieren, was Sie davon halten.«

19


    Ortegas Kampfarena war ein uralter Frachter, der auf der Nordseite der Bay neben endlosen Reihen von aufgegebenen Lagerhäusern vor Anker gegangen war. Das Schiff schien über einen halben Kilometer lang zu sein und bestand aus sechs deutlich unterscheidbaren Frachtzellen zwischen Bug und Heck. Die Zelle ganz achtern war offen. Aus der Luft betrachtet hatte der Rumpf des Frachters eine gleichmäßige rötliche Färbung. Ich nahm an, dass es sich um Rost handelte.
    »Lassen Sie sich nicht täuschen«, brummte Ortega, als wir das Schiff überflogen. »Man hat die komplette Hülle mit einer fünfundzwanzig Zentimeter dicken Polymerschicht überzogen. Jetzt wären mehrere Spengladungen nötig, um es zu versenken.«
    »War bestimmt teuer.«
    Sie zuckte die Achseln. »Die Leute haben genug Unterstützung.«
    Wir landeten auf dem Kai. Ortega stellte den Motor ab und beugte sich zu mir herüber, um sich die Aufbauten des Schiffes anzusehen, die auf den ersten Blick völlig verlassen wirkten. Ich presste mich gegen die Rückenlehne, weil ich den gleichermaßen unangenehmen Druck ihres geschmeidigen Oberkörpers in meinem Schoß und meines leicht überfüllten Magens spürte. Sie bemerkte meine Reaktion und schien sich plötzlich bewusst zu werden, was sie tat, worauf sie sich abrupt wieder zurückzog.
    »Niemand zu Hause«, sagte sie verlegen.
    »Scheint so. Sollen wir hineingehen und nachschauen?«
    Draußen wurden wir vom Wind aus der Bucht mit dem gewohnten Schlag ins Gesicht begrüßt. Wir liefen auf eine röhrenförmige Gangway aus Aluminium zu, die in der Nähe des Hecks auf das Schiff führte. Auf der freien Fläche fühlte ich mich etwas unwohl, sodass ich ständig die Aufbauten und den Turm der Brücke im Auge behielt. Nichts rührte sich. Ich hielt den linken Arm locker an der Seite, um zu überprüfen, ob das Haftfaser-Holster nicht heruntergerutscht war, wie es mit billigen Ausführungen häufig geschah, nachdem man sie ein paar Tage getragen hatte. Mit der Nemex fühlte ich mich einigermaßen sicher, dass ich jeden erwischen konnte, der uns von der Reling aus unter Feuer nahm.
    Doch letztlich waren meine Sorgen unbegründet. Wir erreichten die Gangway ohne Zwischenfall. Quer über dem Eingang hing eine dünne Kette mit einem handgeschriebenen Schild.

    PANAMA ROSE
KAMPF HEUTE ABEND, 22 UHR
DOPPELTER EINTRITTSPREIS

    Ich hob das Rechteck aus dünnem Metall und betrachtete zweifelnd die ungelenke Beschriftung.
    »Sind Sie sich wirklich sicher, dass Rutherford von hier aus angerufen hat?«
    »Wie ich bereits sagte, lassen Sie sich nicht täuschen.« Ortega nahm die Kette vom Haken. »Fighterstil. Primitiv ist zurzeit in. Letztes Jahr war es Neonreklame, aber das ist jetzt nicht mehr cool genug. Diese Arena wird global gehypt. Davon gibt’s nur drei oder vier auf dem ganzen Planeten. Aufzeichnungen sind strengstens verboten. Keine Holos, nicht mal televisuelle Bilder. Kommen Sie mit rein oder nicht?«
    »Krass.« Ich folgte ihr durch die Röhre und dachte an die wilden Kämpfe, an denen ich mich in jüngeren Jahren beteiligt hatte. Auf Harlans Welt wurden sämtliche Fights öffentlich übertragen. Sie erzielten die höchsten Einschaltquoten aller Unterhaltungssendungen. »Wollen die Leute solche Sachen nicht sehen?«
    »Natürlich wollen sie es.« Obwohl Ortegas Stimme durch den hallenden Korridor verzerrt wurde, konnte ich an ihrem Tonfall hören, wie sie die Lippen verzog. »Sie kriegen nie genug davon. So funktioniert der Schwindel. Wissen Sie, zuerst stellen sie das Credo auf…«
    »Credo?«
    »Ja, das Credo der Reinheit oder irgend so einen Scheiß. Hat Ihnen noch niemand gesagt, dass es unfein ist, andere zu unterbrechen? Das Credo steht, jeder will den Kampf sehen, also begibt man sich leibhaftig hierher. Das ist viel besser, als sich eine Web-Übertragung anzusehen. Hat viel mehr Klasse. Das heißt, begrenzte Sitzplätze für das Publikum und extrem hohe Nachfrage. Dadurch sind die Tickets heiß begehrt, was den Preis in die Höhe treibt, wodurch sie noch begehrter werden. Wer sich das ausgedacht hat, lässt die Preisspirale senkrecht durch die Decke schießen.«
    »Geschickt.«
    »Ja,