Das Versteck

Ausstiegsplattform, und Jeremy schlug vor: »Los, gleich noch mal.«
    »Klar doch.«
    Sie stürzten zum Ausgang, um sich sofort wieder für den Eintritt anzustellen. Im Laufe des Tages hatte sich der Vergnügungspark gefüllt, und man mußte jetzt gute zwanzig Minuten in der Schlange anstehen, bis man dran war.
    Als sie herauskamen, war der Abendhimmel genau über ihnen tiefblau, pechschwarz im Osten und orangefarben im Westen. In Fantasy World setzte die Abenddämmerung früher ein und dauerte länger als im westlichen Teil des Landes, weil eine hohe Bergkette zwischen dem Vergnügungspark und dem fernen Ozean die letzten Sonnenstrahlen abfing. Die Berge standen als schwarze Silhouetten vor dem feurigen Abendhimmel, wie ausgediente Halloween-Masken.
    Mit dem Einbruch der Dunkelheit hatte Fantasy World andere, eher bizarre Formen angenommen. Lichterketten und -kerzen wie zu Weihnachten zierten die Gebäude und stählernen Aufbauten der Fahrgeschäfte. In den Bäumen flackerten weiße Birnchen, und zwei Scheinwerfer schwenkten abwechselnd über den schneebedeckten Gipfel des künstlichen Big Foot Mountain. Neonlichter erstrahlten in allen erdenklichen Farbtönen, und draußen von der Mars-Insel schossen bunte Laserstrahlen in den Abendhimmel, als wollten sie ein imaginäres Raumschiff abfangen. In der warmen Brise, die nach frisch geröstetem Popcorn und heißen Erdnüssen roch, gaukelten Fähnchen und Wimpel. Fetzen von Musik jeder Stilrichtung drangen aus den Festbuden, in der Open-air-Disko am südlichen Parkende dröhnte Rock 'n' Roll, und in einer anderen Bude swingte eine Bigband. Die Menschen plauderten angeregt miteinander, lachten und amüsierten sich, und von den Abenteuerfahrten klangen schrille Schreie herüber.
    »Mit Mutprobe diesmal«, rief Jeremy, als er mit Tod zur Startrampe des ›Tausendfüßlers‹ rannte.
    »Klar«, erwiderte Tod. »Mit Mutprobe.«
    Der ›Tausendfüßler‹ war eine überdachte Achterbahn, wie der Space Mountain in Disneyland. Doch anstatt in einem riesigen Raum hin- und her-, auf- und abzufliegen, schoß dieser hier durch eine lange Reihe von Tunneln, die teils dunkel, teils erleuchtet waren. Die Fahrergondel wurde durch eine stabile Stange in Bauchhöhe gesichert, doch wer schlank und gelenkig genug war, konnte sich drunter durchzwängen und auf die Fußstütze stellen. Man stand mit dem Rücken an die Stange gepreßt und packte sie von rückwärts oder hakte die Arme von hinten unter – das war Fahren mit Mutprobe, »Achterbahn-Surfen« sozusagen.
    Es war dumm und gefährlich zugleich, was sie da vorhatten. Und sie wußten es. Sie hatten es aber schon unzählige Male gemacht, nicht nur auf dem ›Tausendfüßler‹, auch in anderen Achterbahnen. Die Mutprobe ließ den Adrenalinspiegel unerhört in die Höhe schnellen und verpaßte einem wirklich den Kick, besonders in einem pechschwarzen Tunnel, wo man nicht sehen konnte, was auf einen zukam.
    »Astronauten-Asse!« rief Tod, während sie in der Schlange warteten. »Ein Astronauten-As hat keine Angst, den ›Tausendfüßler‹ herauszufordern, stimmt's?«
    »Genau«, sagte Jeremy, als sie sich durch den Eingang drängten. Von ferne hörten sie das Gekreisch der Leute, deren Wagen bereits in die dunklen Tunnel donnerten.
    Einem Gerücht zufolge (und Gerüchte rankten sich um jeden Freizeitpark mit derlei Abenteuer- und Geisterbahnen) hatte ein Junge das »Achterbahn-Surfen« auf dem ›Tausendfüßler‹ mit dem Leben bezahlt, weil er zu groß war. Die Tunneldecke schien in den beleuchteten Sektoren hoch genug zu sein, doch hieß es, daß sie an einer dunklen Passage abgesenkt war – vielleicht liefen hier die Rohre der Klimaanlage durch, oder man hatte eine Zwischendecke eingezogen, vielleicht waren auch bloß die Konstrukteure Nullen gewesen. Jedenfalls schlug der Junge, aufrecht im Wagen stehend, mit dem Schädel gegen diesen Vorsprung, er hatte ihn nicht mal kommen sehen. Sein Gesicht wurde zerschmettert, und er wurde regelrecht geköpft. Die ahnungslosen Fahrgäste in den nachfolgenden Wagen wurden von umherspritzendem Blut, Hirn und abgebrochenen Zähnen übersät.
    Jeremy glaubte dieses Märchen nicht einen Moment lang. Fantasy World war schließlich nicht von Leuten gebaut worden, die Stroh im Kopf hatten. Ganz bestimmt hatten sie damit gerechnet, daß die Kinder versuchen würden, unter der Sicherheitsstange durchzuklettern, denn nichts war wirklich kindersicher, und somit würden sie die Tunneldecke auch überall