Das zweite Imperium der Menschheit

sie. Drähte und Verbindungen lösten sich in verdampfendes
Metall auf. Der Wärmeaustauscher, der die Maschinen ständig auf einer
konstanten Betriebstemperatur hielt, versagte. Irgendwo in den verschlungenen
Gängen des Riesenhirns brach Feuer aus.
    Mitten in der dunklen Riesenstadt, Tyranes Hauptstadt, begann ein vernichtender
Schein die Flanken der Bauten zu erfassen. Metalle fingen knisternde Funken
auf und spiegelten sie wider. Endlich erhob sich das lautlose Licht über
den Rand des Gebäudes und begann zu strahlen. Aber es war nicht das Licht
der Sonne Kinloch. Iron McConell hatte die Maschine zum Selbstmord getrieben.
     
    Louis Baricad wachte halb orientierungslos auf. Über ihm sah ein Stück
blauer Himmel durch ein Fenster. Louis blickte an sich herunter und bemerkte,
dass er vollständig angezogen auf einer bequemen Liege ruhte. Er spürte,
wie die Kraft zurückkehrte. An seinem Hinterkopf pochte der Schmerz einer
heilenden Wunde. Es war der Raum eines Krankenhauses, in dem man ihn untergebracht
hatte. Nach dem Kampf – er erinnerte sich verschwommen. Wieder begann die
Wunde zu schmerzen. Wo war er? Bei Auxilly oder dessen Widersacher Tyrane? Er
würde es sofort sehen.
    Ein großes Glas angenehm duftender Flüssigkeit stand auf einem Tisch.
Er trank es leer. Dann fühlte er sich besser. Ein Spiegel warf sein Bild
zurück. Sie hatten ihn eingekleidet – seine Uniform war anscheinend
nicht mehr zu verwenden gewesen. Was Roboter taten, das machten sie richtig.
Jetzt war er in ein Gewand gehüllt, in das anscheinend Metallfäden
eingewirkt waren. Baricad lächelte verzerrt und trat an das Fenster. Unter
ihm schwebte ein Gleiter heran und hielt vor dem Tor des Krankenhauses. Am Steuer
saß ein silberner Robot. Erleichtert atmete Louis auf. Dann griff er nach
der Tür, die vor ihm aufschwang, und sah sich einem Lichtpfeil gegenüber.
Die Pfeile dirigierten ihn zu einem Lift, der eine halbe Raumschiffsbesatzung
hätte aufnehmen können.
    Überall leuchtete Kunstlicht. Angenehme Wärme umfloss den Mann. Der
Lift hielt an. Baricad trat in eine Halle, in der seine Freunde warteten. Und
noch etwas – neben ihnen stand ein anderer Roboter. Ein Roboter, der fast so aussah wie ein Mensch.
    Er war menschlich, was seine Proportionen betraf. Sie wurden verhüllt von
dem gleichen Stoff, den Baricad und die anderen trugen. Der Kopf war nichtmenschlich. Ein Ellipsoid, das sich nach oben verbreiterte. Rote, fotoelektrische Augen
saßen rechts und links einer angedeuteten Nase, unter der sich die Spur
des menschlichen Mundes befand. Über den Augen lag ein metallisch schimmernder,
durchsichtiger Schirm. Der Robot sprach! Iron und Assandoa unterhielten sich
mit ihm – das heißt, sie stellten Fragen. Er antwortete. Der Robot
trat auf Baricad zu.
    »Willkommen, Kapitän Baricad«, sagte er mit wohlklingender Stimme.
»Ich begrüße Sie in Kyberna City. Ich wartete nur darauf, dass
Sie aufwachten. Ich soll Sie zu Auxilly bringen. Unsere Anlagen sind fertig.«
    Baricad nickte, sah sich um und richtete sich auf. Seine Freunde begrüßten
ihn.
    »Und die neuen Roboter«, sagte er langsam, »sind, wie ich sehe,
auch fertig.«
    »Zwei Stück«, entgegnete der Robot schnell. »Die anderen
werden Ihnen in einigen Stunden zur Verfügung stehen.«
    »In einigen Stunden«, stöhnte Assandoa, »welche Fabriken
können ihr Fabrikationsprogramm derartig schnell umstellen?«
    »Unsere«, sagte der Robot. Keinerlei Ironie war in seiner ruhigen
Stimme zu erkennen. »Aber ich darf Ihnen sagen, dass dieser Typ, den ich
verkörpere, schon seit Jahren geplant wurde. Wir wurden lediglich –
nun, sagen wir, neu designet und zusammengesetzt!«
    Er deutete zur anderen Tür, vor der der Gleiter wartete.
    »Wollen Sie mir bitte folgen«, fragte er in tadellosem Standard. Sie
kamen seiner Bitte nach. Als sich das Schutzfeld über ihnen geschlossen
und der Robot neben dem Lenker Platz genommen hatte, schoss der Gleiter mit
ihnen davon. Zehn Minuten später waren sie in dem Innenhof, in dem das
Schiff stand. Die Besatzung war über den erfolgten Angriff informiert worden.
Die Robots hatten nicht zugelassen, dass die Mannschaft eingriff. Lauter Jubel
begrüßte die Gruppe. Ihre neuen Kleider wurden bestaunt, der »menschliche«
Roboter scheu bewundert. Dann verließen die Männer das Schiff; Britt
blieb im Schiff. Baricad, McConell, Assandoa und Perera