Dave Duncan

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Decke.
    Rap schauderte, als ihm klar wurde, wie er derart zur Schau gestellt wurde, mit nichts bekleidet als einer Unterhose. Dann sah er, daß der Boden vor ihm nicht ganz leer war. Sein langer Schatten tanzte dort auf und ab, während Little Chicken mit gekreuzten Beinen in der Ecke saß und mit ausdruckslosem Gesicht seinem Schicksal harrte. Sein langer Zopf, auf den er so stolz gewesen war, war ihm bis zu den Haarwurzeln abgeschlagen worden, und er trug überhaupt keine Kleider. In gemischter Gesellschaft? Der Schock dieser Erkenntnis reichte, um Rap aus seiner verwirrten Lethargie zu reißen. Er sah sich um.
    Das war das Signal. High Raven stolzierte großspurig nach vorne, sein Kragen aus Bärenzähnen klapperte, und sein Zopf grauen Haares hing über seinem Wanst. Außerdem trug er eine feierliche Kappe aus schwarzen Federn mit dem gebogenen Schnabel eines Raben, die über den Augen saß, die im Schein des Feuers voller Haß und Wut funkelten.
    Er erhob seine Arme und verbeugte sich tief. »Heil Flat Nose vom RavenTotem!«
    Die Zuschauer wiederholten seine Worte. »Heil Flat Nose vom RavenTotem!«
Rap hatte keine Ahnung, was man von ihm erwartete, also stellte er sich schwankend auf die Füße. Sofort wurde er von High Raven umarmt, eine Umarmung, die sich durch ihre Schichten von Bärenfett sehr schlüpfrig und geruchsintensiv gestaltete.
    »High Raven erweist Flat Nose, seinem Sohn, die Ehre!« High Raven umarmte ihn erneut.
    Zwei jüngere Männer, die auch nicht glücklicher aussahen, traten vor und umarmten Rap ebenfalls – Dark Wing und Raven Claw. Sie waren Little Chickens und jetzt anscheinend auch Raps Brüder, aber die Worte und Gesten des Willkommens reichten nicht bis zu ihren Augen.
    Dann wurde das neue Mitglied der Familie mit Geschenken überhäuft – ein Steindolch und ein komplettes Set aus Wildleder, vom Stiefel bis zur Kapuze. Diese waren offensichtlich für Little Chicken gefertigt worden. Ebenso offensichtlich erwartete man einige Worte von Rap. Also stotterte er, er fühle sich geehrt, zum RavenTotem zu gehören und daß die Perlenstickerei auf den Kleidern die schönste sei, die er je gesehen hatte. Dann fiel ihm nichts mehr ein.
    Doch anscheinend machte er seine Sache gut, denn jetzt wurden die Anführer, die zu Besuch waren, nach vorne geholt und vorgestellt – Death Hug vom Bärentotem, Many Needles von den Stachelschweinen und einige andere. Keiner von ihnen machte sich die Mühe, ihr Vergnügen darüber zu verbergen, daß High Raven sich selbst überlistet und einen vielversprechenden Sohn verloren hatte. Sie lachten ihren Gastgeber aus, und diese Erniedrigung schmerzte ihn vermutlich mehr als sein Bedauern für Little Chicken.
    Jeder Anführer sprach ein paar Worte, und Rap erkannte schon bald, daß die unerklärliche Hilfe, die er von Köter erhalten hatte, als göttliche Intervention betrachtet wurde, was auch erklärte, warum Little Chicken nicht nach einer Revanche verlangte. Rap dachte an die merkwürdige alte Frau, die er gesehen hatte. Der Auserwählte… er ist kostbar!
    Ihre Prophezeiung war nicht wahr geworden. Offensichtlich war sie nichts weiter gewesen als eine Selbsttäuschung.
    Der letzte der ehrenwerten Gäste kehrte auf seinen Platz zurück. So weit, so gut! Rap fühlte sich allmählich wohler, sein Verstand wurde wieder klar. Jetzt war er anscheinend ein angesehener Kobold. Er fragte sich, ob er Unterstützung für seine Reise gen Süden erhalten könnte.
    Er konnte wieder davon träumen, Kinvale zu erreichen! Und nachdem er Inos gewarnt hatte, könnte er vielleicht sogar Darad aufspüren und Rache üben.
    Seine angenehmen Spekulationen wurden zerstört, als sich der nächste Programmpunkt als Hochzeit herausstellte. Er hatte die junge Clover Scent vergessen, aber jetzt wurde sie nach vorne geholt, von Kopf bis Fuß verhüllt. Sie stand in erwartungsvollem Schweigen da, Augen zu Boden gerichtet, nur ihr ziemlich dumpfes und nichtssagendes Gesicht war unter ihrem Schleier zu sehen. Ihr Name war unpassend. Sie sah viel zu jung aus, um Braut zu sein, doch unter dem Kleid hatte sie eine vielversprechende Figur, weich und rund, doch jugendlich fest. Rap hatte inzwischen akzeptiert, daß er wußte, wie die Menschen unter ihren Kleidern aussahen. Er konnte einfach nichts dagegen tun.
    Aber er wollte keine Kobold-Ehefrau.
    Wie sollte er High Raven ansprechen? »Verehrter Vater«, stotterte er. »Ich muß Euch bald verlassen. In meinem Volk haben wir nur eine