Denn vergeben wird dir nie

siegen kann er, und wir lieben ihn dafür, ein Hoch auf
Paulie Stroebel, den Besten der Besten.«
Ihre Augen glänzten, als sie hinzufügte: »Ellie, das war
der schönste Augenblick in Paulies Leben. Sie können
sich nicht vorstellen, wie es für ihn war, als Andrea tot
war und die Westerfields versuchten, den Verdacht auf ihn
zu lenken. Ich glaube, er hätte sein Leben hergegeben, um
sie zu retten. Unser Arzt war in Sorge, dass er sich etwas
antun könnte. Wenn man ein bisschen anders ist als die
andern, ein bisschen langsamer, dann kann man sehr
schnell verzweifeln.
In den letzten Jahren ging es ihm so gut. Immer öfter ist
er es, der die Entscheidungen für den Laden trifft. Sie
wissen, was ich meine. Letztes Jahr zum Beispiel hat er
vorgeschlagen, wir sollten ein paar Tische aufstellen und
ein Mädchen als Bedienung anstellen. Nur ein einfaches
Frühstück und nachmittags Sandwiches. Es läuft sehr
gut.«
»Mir sind die Tische schon aufgefallen.«
»Paulie wird es nie leicht haben im Leben. Er wird
immer härter arbeiten müssen als andere. Aber er wird es
schaffen, es sei denn …«
»Es sei denn, die Leute fangen wieder an, mit dem
Finger auf ihn zu zeigen und sich zu fragen, ob er nicht
derjenige sei, der zweiundzwanzig Jahre im Gefängnis
hätte verbringen sollen«, unterbrach ich sie.
Sie nickte. »Ja. Genau das wollte ich sagen.«
Wir hörten, wie die Haustür ging. Paulies Tritte und ein
kurzes Bellen des Hundes kündigten ihre Rückkehr an.
Paulie betrat die Küche. »Es ist gemein von diesem
Mann, zu behaupten, ich hätte Andrea etwas angetan«,
sagte er, dann wandte er sich abrupt ab und ging die
Treppe hinauf.
»Es fängt wieder an, in ihm zu arbeiten«, sagte
Mrs. Stroebel mit tonloser Stimme.

17
    AM TAG NACH MEINEM Besuch bei den Stroebels
versuchte ich, Marcus Longo zu erreichen, den Kriminal
beamten, der die Untersuchung beim Mord an Andrea
geleitet hatte. Der Anrufbeantworter schaltete sich ein,
und ich hinterließ eine Nachricht und meine Handy
nummer. Einige Tage lang hörte ich nichts.
    Ich war furchtbar enttäuscht. Nachdem ich mit
angesehen hatte, wie entschieden sich Longo im
Fernsehen in Bezug auf Rob Westerfields Schuld geäußert
hatte, war ich davon ausgegangen, dass er sich sofort auf
das Telefon stürzen würde, um mich zurückzurufen. Ich
war gerade dabei, die Hoffnung aufzugeben, als am
dreißigsten Oktober mein Handy klingelte. Ich hörte seine
ruhige Stimme am anderen Ende: »Ellie, hat Ihr Haar
immer noch die Farbe von Sand, wenn die Sonne drauf
scheint?«
»Hallo, Mr. Longo.«
    »Ich bin gerade erst aus Colorado zurückgekommen,
deshalb habe ich nicht eher anrufen können«, sagte er.
»Am Dienstag ist unser erstes Enkelkind zur Welt
gekommen. Meine Frau ist dort geblieben. Wollen wir
heute zusammen zu Abend essen?«
»Sehr gern.« Ich teilte ihm mit, dass ich in der
Gästewohnung von Mrs. Hilmer wohnte.
»Ich weiß, wo Mrs. Hilmer wohnt.«
Natürlich wusste er das – es war nur einen Katzensprung
von unserem alten Haus entfernt.
»Ich hole Sie um sieben Uhr ab, Ellie.«
Ich hielt nach seinem Wagen Ausschau und eilte die
Treppe hinunter, als ich ihn von der Straße in die lange
Auffahrt abbiegen sah. Nach einer gewissen Strecke
gabelte sich die Auffahrt, die Garage mit der Gäste
wohnung lag am Ende der rechten Abzweigung. In
früheren Zeiten war das Gebäude ein Stall gewesen, daher
lag es ein ganzes Stück vom Haus entfernt. Ich wollte
verhindern, dass er die falsche Abzweigung nahm.
Es gibt Menschen auf dieser Welt, in deren Nähe man
sich sofort wohl fühlt. Genauso erging es mir mit Marcus
Longo, als ich mich auf den Beifahrersitz geschwungen
hatte.
»Ich habe im Lauf der Jahre oft an Sie gedacht«, sagte
er, als er den Wagen wendete. »Waren Sie schon in Cold
Spring, seit Sie wieder hier sind?«
»Ich bin neulich durchgefahren, aber nicht aus dem Auto
gestiegen. Als Kind war ich manchmal dort. Meine Mutter
liebte es, in Antiquitätengeschäften herumzuschnuppern.«
»Nun, die gibt es immer noch, aber inzwischen gibt es
da auch ein paar gute Restaurants.«
Oldham ist die nördlichste Stadt am Hudson in
Westehester County. Cold-Spring-on-the-Hudson liegt
gleich über die Grenze in Putnam County, direkt
gegenüber von West Point. Es ist eine besonders schöne
Stadt mit einer Main Street, die in ihrer Erscheinung und
Stimmung noch ganz vom neunzehnten Jahrhundert
geprägt ist.
Ich hatte tatsächlich noch gut in