Der Bordeaux-Betrug - Der Bordeaux-Betrug - The Bordeaux Betrayal

in North Carolina, und ich ging nach Williamsburg, wo ich Geschichte und Französisch belegte. Nach dem Examen trafen wir uns wieder, da wir beide einen Job in Washington, D. C. bekamen. Sie arbeitete in der Nachrichtenredaktion der Washington Tribune , welche sie als ›Haifischbecken‹ zu bezeichnen pflegte. Ich fand eine Anstellung bei einer Umweltgruppe, die politische Entscheidungsträger davon zu überzeugen versuchte, dass Wissenschaftler sich die globale Erwärmung nicht ausgedacht hatten, um die Öffentlichkeit zu verängstigen oder mehr Geld zu bekommen.
    Vor drei Jahren hatte Kits Mutter einen Schlaganfall erlitten, und ein paar Wochen später war das Auto, in dem ich saß und das von meinem damaligen Freund gefahren wurde, gegen die Mauer an der Einfahrt zu unserem Grundstück gerast, als er mich während eines Unwetters nach Hause brachte. Kit kehrte nach Atoka zurück, um in der Nähe ihrer Mutter zu sein, indem sie um eine Versetzung in die Loudoun-Redaktion der Washington Tribune bat. Ich verbrachte mehrere Monate im Catoctin General Hospital und musste wieder gehen lernen, bevor ich in ein Haus an der Côte d’Azur umzog, das der Familie meiner französischen Mutter immer noch gehörte. Dort lebte ich zwei Jahre und gewöhnte mich an ein Leben mit der Krücke.
    Die Zeitangaben auf dem Anrufbeantworter besagten, dass Kit während der letzten drei Stunden angerufen hatte. Ich hörte ihre letzte Nachricht ab. »Verdammt, warum bist du nicht auf deinem Handy zu erreichen? Deshalb habe ich es hier versucht. Vier Mal. Wo zum Teufel steckst du? Ruf mich an, sonst passiert was!«
    Ich nahm noch mehr Ibuprofen und rief zurück. »Es waren nur drei Anrufe. Sonst passiert was? «
    »Weiß ich nicht. Dann rufe ich dich noch mal an, und dann sind es vier. Wo bist du nur gewesen?«
    »Da und dort. Mein Handy hat nach einem Bad im Goose Creek den Geist aufgegeben.« Ich nahm es vom Konsolentisch in der Eingangshalle. Endgültig kaputt. »Sieht so aus, als ob ich mir ein neues anschaffen muss. Was ist so dringend?«
    »Was meinst du mit ›Was ist so dringend‹? Du hast schließlich diese Frau aus dem Fluss gezogen. Ich schreibe an der Geschichte. Wie steht’s mit ein bisschen Kooperation?«
    »Wie steht’s mit einem Abendessen? Und du zahlst, wenn du mit mir reden willst.«
    »Die Tribune ist kein Goldesel. Schau dir nur mal mein Gehalt an.«
    »Heißt das nun ja oder nein?«
    »Wir treffen uns um sieben im Goose Creek Inn. Und es wäre besser, wenn du viel zu berichten hast. Die Unkosten tun mir jetzt schon leid.«
    Das Goose Creek Inn, das während der letzten vierzig Jahre bereits jede große Auszeichnung für sein Essen und ›die romantischste Kulisse‹ in der Gegend um Washington bekommen hatte, war eine weiß getünchte Auberge an einer schön gelegenen Landstraße etwas außerhalb von Middleburg. Wie immer war der Parkplatz voll, doch ich fand noch ein Fleckchen, das gerade groß genug für den Mini war, und stellte ihn ab. In den Bäumen funkelten zauberhafte Lichter, und die Luft roch nach brennendem Holz.
    In dem großen Eingangsbereich mit seinen Wänden voller primitiver Ölgemälde und klassischer Poster mit Reklame für französischen Alkohol, Zigaretten und Reiseziele tummelten sich etliche Gästegruppen, die darauf warteten, dass ihr Tisch an einem betriebsamen Freitagabend frei wurde. Hier erschienen die Leute noch in feiner Kleidung zum Abendessen, und die Männer wurden gebeten, ein Jackett zu tragen. Jeans waren verpönt.
    Provenzalisches Porzellan und antike Kupfertöpfe standen auf einem Sideboard neben einer Ausgabe des Goose Creek Cookbook . Wie üblich gab das aufgeschlagene Kochbuch den Blick auf das Rezept für den berühmten Schokoladenkäsekuchen frei, den mein verstorbener Patenonkel, der dieses Restaurant eröffnete, kreiert hatte. Ich wollte gar nicht wissen, welche obszönen Mengen Butter, Bitterschokolade und Rahmkäse in Fitz’s Käsekuchen gelangten, doch das Rezept sorgte für den Verkauf vieler Kochbücher.
    Kit war vor mir eingetroffen und unterhielt sich in der Nähe des Oberkellners mit Dominique. Meine Cousine entdeckte mich durch die Menge hindurch und gab mir ein Zeichen, zu ihnen zu kommen. Das war einer der Vorteile, mit der Eigentümerin verwandt zu sein. Wir würden sofort einen Platz bekommen, vermutlich an ihrem Tisch.
    Normalerweise strahlte Dominique die pulsierende Energie einer Supernova aus, wobei sie sowohl das Restaurant als auch das