Der Brandstifter

studiert haben– vielleicht erinnern Sie sich ja noch…«
    Er winkte mit seiner schmalen Hand ab, wie um anzudeuten, dass sieben Jahre so gut wie nichts sind, und ich begann zu ahnen, dass jemand, der Tag und Nacht über Literatur und Geschichte des Alten Roms nachsann, wahrscheinlich einen ganz anderen Zeitbegriff hatte.
    Ich erläuterte ihm kurz, dass ich im Mordfall Rebecca Haworth ermittelte und in diesem Zusammenhang mehr über das Schicksal von Adam Rowley erfahren wollte.
    » Rowley«, wiederholte Professor Westcott. » Ja. Der Junge, der ertrunken ist. So ein tragischer Unfall aber auch.«
    » Ich komme gerade von einem Gespräch mit dem Kollegen, der damals die Ermittlungen führte. Er hat mir von seinem Verdacht berichtet, dass es möglicherweise Mord war.«
    » Vielleicht ein Verdacht, aber kein Beweis«, sagte Professor Westcott, und ich hatte den Eindruck, dass er mit seinen Gedanken ganz woanders war. » An ihn kann ich mich auch noch gut erinnern.« Er schlug die Beine übereinander und zog den flaschengrünen Cordstoff über seinem knochigen Knie glatt. » Da kann ich Ihnen wohl nicht weiterhelfen, fürchte ich. Der Lehrkörper der Universität hat die polizeilichen Ermittlungen vorbehaltlos unterstützt, und es war die Entscheidung des Untersuchungsrichters, die Todesursache als unbekannt zu Protokoll zu nehmen. Natürlich hatte der Junge getrunken, so wie das die jungen Leute in dieser Mainacht nun einmal tun. Da geht es schon recht feuchtfröhlich zu. Die Wurzeln dieses Festes reichen bis in heidnische Zeiten zurück. Nicht, dass das die Studenten kümmert– die Sache wird heutzutage als quasi-religiöses Ritual christlicher Tradition verbrämt. Sie wissen, was im Magdalen Tower vor sich geht, nehme ich an? Nein? Der College-Chor singt dort zu Ehren des Tages den Hymnus Eucharisticus, allerdings hört man unten nicht viel davon. Zu meiner Zeit war es noch üblich, mit dem Stechkahn auf den Fluss hinauszufahren und von dort aus zuzuhören, aber das gibt es inzwischen nicht mehr. Außer Trinken fällt den Leuten heute nicht mehr viel ein, was ich wirklich traurig finde.«
    » Das ist sehr interessant«, bemerkte ich kleinlaut und war bemüht, die Gesprächsführung wieder selbst zu übernehmen, auch wenn die Unterhaltung mit dem Prorektor eher einem Ringkampf mit einem Aal glich. » Wie ich gehört habe, wurde Adams Leichnam nicht sofort gefunden.«
    » Das ist richtig. Die Isis fließt sehr rasch hier.« Er warf mir einen flüchtigen Blick zu. » So nennt man die Themse hier. Nach ihrem lateinischen Namen Tamesis. Persönlich halte ich das auch für eine viel schönere Namensgebung für dieses bedeutende Gewässer.«
    » Das müssen schwierige Zeiten für das College gewesen sein«, ließ ich nicht locker. » Und sehr beunruhigend für die Studenten.«
    » Und den Lehrkörper. Was für ein furchtbarer Schock.« Er stand auf und winkte mich heran zu einem der Fenster auf der anderen Seite des Zimmers. » Dies hier ist die Gartenseite unseres Colleges. Das Gelände von der Brücke bis hinüber zu dieser Weide zur Rechten– das alles gehört zu Latimer. Neun Monate des Jahres ausgesprochen hübsch anzuschauen, aber es wäre natürlich zu viel verlangt, wenn es sich mitten im Dezember von seiner besten Seite zeigte.«
    Ich nickte zustimmend und starrte hinaus auf den dunklen Fluss, der träge zwischen den aufgeweichten Ufern dahinglitt, von kahlen Zweigen und trostlos wirkenden Sträuchern überhangen. Die Blumenbeete, die die Szenerie später im Jahr beleben würden, lagen noch brach– lediglich dunkelbraune Aussparungen in einer ansonsten makellosen Rasenfläche, wie es so viele gab. Ein Zaun verlief entlang dem einen Ufer von der Brücke bis zu dem Baum, auf den mich der Professor hingewiesen hatte. Es war ein knapp zwei Meter hoher Lattenzaun.
    » Der Zaun wurde nach Mr. Rowleys tragischem Tod aufgestellt. Ich muss sagen, dass ich es sehr bedauere, dass wir nicht einfach unsere Lektion aus seinem Schicksal lernen konnten, sondern sogleich eine der reizendsten Aussichten in Oxford derart verschandeln mussten. Aber natürlich durfte man nicht außer Acht lassen, was das für unsere Versicherung bedeutete, der Schatzmeister war diesbezüglich sehr deutlich. Und der Zaun war Bestandteil der Empfehlungen des Untersuchungsrichters, die wir minutiös befolgt haben.«
    Er setzte sich wieder auf seinen Stuhl und wartete, bis ich meinen Sessel erreicht hatte. » Wir haben auch eigene Ermittlungen