Der Clark Darlton Reader

doch eigentlich fast tausend Jahre älter war.
    Dann hatte sich Smith gefaßt.
    „Hallo, Mr. Perkins! Gut hier angekommen? Nun, wie ist es? Wann findet der Start zur Erde statt?“
    Das Gesicht von Hal überschattete sich, als er sagte:
    „Es kam genauso, wie Sie sagten. Wir sitzen fest, und der Mars ist unsere neue Heimat.“
    „Seien sie beruhigt, auch die meine. Ich werde mein eigener Urahne sein, mein eigener Urururgroßvater sozusagen.“
    Mankow war inzwischen aus dem Wagen geklettert und auf die Gruppe zugegangen. Hal stellte ihn vor.
    Smith grinste.
    „Ah, der gute Wladimir Mankow! Kenne ihn aus der Geschichte. Die Russen feiern ihn als den ersten Menschen, der je in einer Rakete die Erde verließ, und als den eigentlichen Erfinder der Raumfahrt. Ist zwar ein bißchen gemogelt; aber woher sollen sie das wissen? Ich nehme fast an, Sie wissen selbst nicht, Mr. Mankow, daß Ihr ausgezeichneter Nachrichtendienst die Pläne in Yellow Sands stahl, die dieser junge Mann“ – er zeigte auf Perkins – „… sich aus der Zukunft holte.“
    „Ich glaube“, mischte sich Hal ein, „daß wir allerhand aufklären müssen. Mankow hat noch keine Ahnung.“
    „Meine Frau auch nicht“, gab Smith düster zu und warf der wirklich schönen Myra einen schrägen Blick zu. Was würde sie wohl dazu sagen, wenn man ihr die ganze Wahrheit mitteilte?
    Smith runzelte die Stirn, als er von der vermißten Expedition Haller hörte. Er folgte der Richtung von Hals zeigender Hand.
    „Der Nordkanal also“, sagte er vor sich hin. „Dann müssen sie zur großen Staumauer gekommen sein, dort, wo wir mit Yutal wohnen. Ich befürchte, daß es dort Schwierigkeiten gegeben hat; denn sonst müßten sie schon zurück sein. Ob Yutal …? Er machte einmal so eine komische Bemerkung. Er wollte versuchen, dem Schicksal ins Handwerk zu pfuschen. Er wollte die Zukunft ändern, indem er die Raumfahrer – also euch – daran hindern wollte, ein neues Geschlecht zu gründen. Ihr solltet aussterben. Er wollte feststellen, wie dann die Zukunft aussähe.“
    „So ein Idiot!“ stellte Hal fest.
    „Im Gegenteil! Der Gedanke liegt nahe, wenn man bedenkt, daß Yutal ein fanatischer Wissenschaftler ist. Kommt, wir müssen sofort zum See, ehe ein Unglück geschieht. Haben wir Platz?“
    Es war zwar etwas eng, aber der Motor schaffte es. Noch am selben Tag erreichten sie die steile Mauer, die sie von dem Stausee trennte. Sie ließen den Wagen unten stehen und erkletterten den Felsen ohne besondere Mühe. Oben angekommen, empfing sie eine unheimliche Stille.
    Smith lief, die anderen weit hinter sich lassend, auf das einzelstehende Gebäude zu und verschwand in ihm. Als Perkins, Mankow und Myra die dunkle Eingangsöffnung vor sich sahen, hörten sie im Innern des Hauses das Rufen von Smith:
    „Yutal! Wo steckst du denn? Hallo, Yutal!“
    Das zerfallene Gemäuer gab keine Antwort.
    Nach einer halben Stunde fanden sie Yutal.
    Er war die schadhafte Kellertreppe hinuntergestürzt und hatte sich das Genick gebrochen. Mit seinen letzten Kräften hatte er noch versucht, mit seinen Fingern etwas in den Sand zu malen, aber es war unmöglich, das begonnene Wort zu entziffern. Vielleicht war es auch nur Zufall.
    Schweigend umstanden sie den Toten.
    „Er war mein Freund“, murmelte Smith erschüttert. „Es war der Mann, der die Zeitmaschine zum zweiten Male erfand. Er gab euch eigentlich das Geheimnis der Raumfahrt. Denn nur mit Hilfe der …“
    Er stockte plötzlich, als sei ihm etwas eingefallen.
    Dann überzog ein flüchtiges Lächeln seine Züge, und er schlug sich vor die Stirn.
    „Ich bin ein Esel. Daß ich nicht an die einfachste Lösung gedacht habe! Wozu haben wir denn die Zeitmaschine?“
    „Ich meine, die wäre unbrauchbar“, sagte Myra. „Und wozu willst du sie gebrauchen? Was hat das mit dem Tode Yutals zu tun?“
    Smith gab keine Antwort, sondern lief einfach davon und ließ die Freunde im Keller stehen. Kopfschüttelnd gingen diese ihm nach und warteten vor dem Haus; denn sie wußten nicht, wo er steckte. Bei der Gelegenheit fand dann Hal auch die Zeitmaschine. Sie stand hinter dem Haus auf einem freien Platz zwischen den Felsen.
    In dieser Sekunde kam Smith zurück.
    In seiner Hand trug er vorsichtig einen Gegenstand, der sich als in Papier eingewickeltes Byrellium entpuppte. Hal bemerkte, daß es das gleiche Papier war wie damals in Yellow Sands.
    Smith öffnete die Strahlkammer und legte das radioaktive Element hinein. Dann wandte er sich