Der Club der Teufelinnen

heiterte ihn für einen Moment ein wenig auf. Seine Faust, wie sie auf ihr Lügenmaul niederknallt; seine Hände, wie sie dieser Hure die Luft abwürgen. Nein, kein Bedauern mehr. Jetzt tat es ihm leid, daß er nicht noch härter zugeschlagen hatte.
    Er bedauerte allerdings, daß er es in der Öffentlichkeit getan und sich damit der Lächerlichkeit preisgegeben hatte. Alle seine Widersacher – Steinberg, Blogee, sogar Stuart Swann – würden sich daran ergötzen. Sie würden sich gegen ihn wenden, voll Hohn und Spott. Bei jeder Sitzung würden diese miesen Typen innerlich grinsend an diesen Vorfall denken, während sie sich nach außen hin mit neuen Geschäftsvorhaben oder den Indexzahlen befaßten.
    Gil bekämpfte seinen Brechreiz. Wenn ich dauernd daran denke, werde ich diesen Tag niemals durchstehen. Und das muß ich unbedingt. Letzten Endes war sie auch nur eine weitere Nummer gewesen. Ein nutzloses Weibsbild, wie alle, die er gekannt hatte. Seine Mutter, die ihm was von Liebe erzählte und dann zuließ, daß sein Stiefvater ihn verprügelte; seine erste Frau, die sich nicht für oder gegen ihn entscheiden konnte. Und nun die hier. Darum sollten sich jetzt seine Anwälte kümmern.
    Aber bislang hatten die ihn auch im Stich gelassen. An dem Abend nach dem Ball hatte man ihm auf der Polizeiwache einen Anruf gestattet, und er hatte bei Cromwell Reed angerufen, aber um zwei Uhr dreißig früh niemanden erreicht, noch nicht einmal Bill Atchison, diese Flasche. Fünf Stunden hatte er in diesem Dreckloch verbringen müssen, bis um sieben Uhr irgend so ein rotznasiger Angestellter auf seine Bandnachricht reagiert hatte. Und dieser Nichtskönner hatte über eine Stunde gebraucht, um ihn gegen Kaution herauszuholen. Verdammt noch mal, dieser Laden hatte allein im letzten Jahr über sechs Millionen an ihm verdient. War das etwa die Gegenleistung, die er erwarten durfte? Er würde Don Reed deswegen ansprechen.
    Mary lag anscheinend im Krankenhaus. Rippenbrüche, eingeschlagene Nase. Na und? Dort auf der Museumstreppe hatte er sie nicht geschlagen, sie nur losgelassen, und wenn dieses Miststück nicht gestolpert wäre, hätte sie höchstwahrscheinlich noch nicht einmal einen blauen Fleck davongetragen. Aber die Polizei mußte natürlich ein Riesentheater machen und sprach von versuchtem Totschlag, falls sie sterben sollte. Dieser Zwerg von Cromwell Reed hatte behauptet, es wäre nicht ganz einfach gewesen, für ihn eine Freilassung auf Kaution zu erwirken.
    Aber letztlich war er rausgekommen, ins Apartment zurückgekehrt und hatte das Türschloß auswechseln lassen, Salbe auf seine wunden, verbrannten Hände getan und für Mrs. Rodgers ein Memo diktiert, das ihre PR-Agentur als Stellungnahme herausgeben konnte. Und jetzt am Montagmorgen war Gil bereit, sich in sein Büro zu begeben, um den Maibeibi-Deal zu Ende zu bringen, den größten seines Lebens, das wichtigste Wall-Street-Unternehmen seit langem. Er konzentrierte sich darauf, wie nur er es konnte, und verbannte Mary und alles andere aus seinen Gedanken. Was war, das war, und jetzt ist jetzt. Einen Augenblick überlegte er, wo er diese Worte schon einmal gehört hatte.
    »Ich mache nur mit, wenn ich auch ein Mitglied eures Clubs werden kann.« Bob Blogee saß mit Elise, Brenda und Annie zusammen an einem Fenstertisch im Restaurant des Regency-Hotels. Der Raum war hervorragend zum Frühstücken geeignet. Die heiteren Wandmalereien kontrastierten wirkungsvoll zu den gewichtigen Mienen und dunklen Anzügen der Finanzasse, die hier normalerweise ihr Frühstück einnahmen.
    »Aber Onkel Bob, sei nicht albern. Wie könntest du eine Exfrau sein«, argumentierte Elise überzeugend. »Davon abgesehen ist unsere Vereinigung eher so etwas wie eine Lebenseinstellung .«
    »Ganz meine Meinung.« Onkel Bob strahlte sie an. »Ich mag eure Einstellung, und ich teile sie. Bette und ich hatten einige wunderschöne Stunden mit euch auf diesem Ball. Ihr habt euch alle ganz hervorragend gemacht auf dieser Japanreise, und es hat mir Spaß gemacht, euch zu helfen. Gil hat sich auf dem Fest einfach widerwärtig aufgeführt. Bette hätte ihm am liebsten die Fassade poliert. Ich bin gegen Gewalt. Ich greife niemals zu. Aber ich denke von mir gerne als von jemandem, der das gleiche sein will wie Sie, meine Damen: Streiter wider das Unrecht.«
    Annie lächelte Onkel Bob zu. »Ich glaube, ich weiß einen Weg aus dieser Sackgasse. Warum sollten wir Sie nicht zum Ehrenmitglied machen,