Der Duft der Rosen

überzeugt, dass Zachs Existenz zu ihrem frühen Tod beigetragen hatte.
    Seine Gedanken wanderten zurück zu dem Gespräch mit Lester Stiles. Stiles hatte sich das ganze Wochenende an Zach gehängt und unter der Woche ein Auge auf Elizabeth gehabt. Elizabeth hatte alte Akten von Versorgungsunternehmen eingesehen, um herauszufinden, wer vor den Santiagos in dem Haus gewohnt hatte. Dieselbe Frage hatte Zach gestellt, als er am vergangenen Wochenende auf der Farm gewesen war.
    Johnny Mayer, ein Freund von Stiles, dem der Supermarkt draußen am Highway 51 gehörte, hatte ihm von einer Frau erzählt, die sich nach dem Weg zu Harcourt Farms erkundigt hatte. Sie hatte erwähnt, dass sie den Leuten im Haus helfen wollte – als eine Art Medium oder so etwas.
    “Das Ganze hat etwas mit einem Geist zu tun”, hatte Stiles gelacht. “Können Sie sich das vorstellen?”
    Carson lachte nicht. Was auch immer ihr Motiv war: Sie hatten kein Recht, auf Harcourt Farms herumzuschnüffeln. Und Carson würde dem ein Ende machen. Ein für allemal.
    Am Freitagnachmittag rief Zach Elizabeth an. Er würde erst sehr spät in San Pico eintreffen.
    “Ich habe noch eine Besprechung wegen Themoziamine, die uns viel Zeit kosten wird. Und der Verkehr am Freitagabend ist immer grauenhaft.”
    Elizabeths Finger krallten sich um den Hörer. “Ich … äh … ich habe versucht, dich Mittwochabend anzurufen, doch du warst nicht zu Hause.”
    “Warum hast du keine Nachricht hinterlassen?”
    “Ich dachte, du wärst … ich dachte, vermutlich hättest du …”
    “Vermutlich was, Liz?”
    “Vermutlich hattest du ein Date.”
    Am anderen Ende herrschte kurzes Schweigen. “Ich habe nicht einmal daran gedacht, mit jemand anders auszugehen, seit wir uns sehen.”
    “Du bist mir nichts schuldig, Zach. So sollte es nicht klingen.”
    “Gehst du mit anderen aus?”
    Sie schluckte und dachte daran, zu lügen. “Nein.”
    “Dann tue ich es auch nicht.”
    “Okay.” Ihr wurde fast schwindlig vor Erleichterung. Ein sehr schlechtes Zeichen. “Ich nehme an, wir sehen uns heute Abend.”
    “Darauf kannst du dich verlassen.”
    Sie wartete, dass er auflegte, doch er tat es nicht.
    “Warum hast du mich am Mittwoch angerufen?”
    “Ich wollte dir sagen, dass ich in den Zeitungen nichts gefunden habe. Ich kann es mit den Dienstbüchern der Polizei versuchen, doch das dürfte lange dauern, und ich glaube nicht, dass wir etwas Nützliches finden werden.”
    “Ich hatte so sehr darauf gehofft.”
    “Maria rief mich gestern Morgen an. Sie hat den Geist gesehen, Zach. Ganz klar und deutlich. Ein kleines blondes Mädchen. Ich erzähle dir davon, wenn du hier bist. Sie war wirklich völlig verängstigt.”
    Zach atmete hörbar aus. “Gleich morgen früh werde ich meinen Vater besuchen. Vielleicht erinnert er sich an etwas.”
    “Ich hoffe es. Maria sieht furchtbar aus. Ich mache mir wirklich Sorgen um sie und das Baby.” Sie betete innerlich, dass Maria heute Abend nicht allein zu Hause war.
    “Lass den Kopf nicht hängen. Wir werden irgendetwas herausfinden. Ich bin so bald wie möglich da.”
    Zach kam noch später an, als befürchtet, doch Elizabeth wartete auf ihn. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass er, kaum zur Tür hereingekommen, sie hochheben und ins Schlafzimmer tragen würde, um sie dort leidenschaftlich zu lieben. Doch genau das tat er.
    Lächelnd tapste sie gegen Mitternacht in die Küche, um ihnen einen Imbiss zuzubereiten, bevor sie über Maria sprachen und über das, was sie in dem Haus angeblich gesehen hatte.
    “Wenn der Geist wirklich ein kleines Mädchen mit blonden Haaren und blauen Augen ist”, sagte sie, “können wir schon viele Kinder, die in dem Haus gewohnt haben, von der Liste streichen.”
    “Es sei denn, es geht hier um ein Kind, das nicht tatsächlich dort gewohnt hat.”
    “Was meinst du damit?”
    “Vielleicht war sie nur mit jemandem befreundet, der dort gewohnt hat.”
    Elizabeth seufzte nachdenklich. “Daran habe ich nicht gedacht. Lass uns zunächst einmal bei unserer ursprünglichen Theorie bleiben.”
    “Ja, das ist sowieso schon alles ziemlich schwer zu begreifen. Da wollen wir die Sache nicht noch unnötig verkomplizieren.”
    Sie aßen Sandwiches mit kaltem Roastbeef, während sie von ihren vergeblichen Bemühungen berichtete, den Geheimnissen des Hauses auf die Spur zu kommen. Irgendwann in der Nacht liebten sie sich erneut. Dennoch schlief keiner von beiden besonders gut.
    Elizabeth sorgte sich um