Der endlose Tod

Stimme zitterte nicht, auch wenn sie respektvoll gedämpft war. Ich hatte den starken Eindruck, dass sie dachte, Vater sei selbst verantwortlich für seinen elenden Zustand.
    Beldon nahm seine beste Arztmanier an. »Es ist ein wenig früh, um es genau zu sagen, aber ich glaube, Mr. Barrett hatte einen Anfall von fliegender Gicht.«
    »Gicht? Er hatte in seinem Leben niemals Gicht.«
    »Da hatte er Glück, aber dies ist die fliegende Gicht, mit diversen Symptomen und diversen Manifestationen ...«
    Ich fühlte mich, als ob sich eine Faust hart um meine Kehle schlösse. Oliver hatte Medizin studiert und viele Untersuchungen zu diesem Thema mit mir geteilt. Wenn ein Arzt die fliegende Gicht erwähnte, hieß dies fast immer, dass er nicht wusste, was nicht in Ordnung war. Ich starrte Beldon an, aber stellte ihn oder sein medizinisches Urteil jetzt im Moment nicht laut in Frage. Dies würde später erfolgen, privat, und dann täte er verdammt gut daran, Rechenschaft abzulegen.
    Mutter war schließlich doch überzeugt worden, sich mit den anderen zurückzuziehen, wo sie warten und sich die Zeit mit zwecklosen Spekulationen vertreiben würden. Elizabeth blieb in der Nähe der geöffneten Bibliothekstür, bereit, loszulaufen, falls sie wieder gebraucht würde. Archimedes hatte sich an der Salontür postiert und beobachtete alles mit einem finsteren Gesicht. Nur Beldon wagte es, an ihm vorbeizugehen, und tat dies auch. Er verbrachte einige Zeit in dem Raum, bevor er wieder herauskam, um erneut in die Bibliothek zu gehen.
    Noch mehr Kaffee wurde gebracht, und Beldon kümmerte sich darum, dass Vater eine ordentliche Portion davon trank. Der arme Kerl war mittlerweile überflutet damit, und nachdem Beldon nach einem Nachttopf gerufen hatte, zogen wir uns an einen anderen Ort zurück, um ihm eine Möglichkeit zu geben, sich zu erleichtern. Beldon trug den Topf selber fort, anstatt ihn einem Dienstboten zu geben, was ich merkwürdig fand.
    Wir liefen auf und ab, und Vater hörte auf, mir seine herzzerreißenden und unbeantwortbaren Fragen zu stellen. Nun war er still, und seine Augen sahen normaler aus, aber immer noch trüb und angeschlagen, trotz des Kaffees und der Aktivität.
    »Etwas ist im Gange«, sagte er mit einer matten, aber klaren Stimme. Wir waren gerade an der Bibliothek vorüber und hatten dort Beldon gesehen, doch wir konnten nicht erkennen, womit er beschäftigt war.
    Ich antwortete nicht, stimmte ihm jedoch insgeheim zu.
    »Und haltet mir diesen Haufen vom Leib«, murmelte er.
    Wir waren an dem Musikzimmer vorbeigekommen und hatten dort die vereinten Blicke der anderen auf uns gezogen. Ich konnte ihm keinen Vorwurf machen für sein Widerstreben, mit ihnen zu reden. Mein Mut hob sich ein wenig. Vater klang wieder mehr nach sich selbst.
    »Gott, ich bin müde. Ich möchte mich hinsetzen.«
    Ich rief nach Beldon, der herauskam, sich Vaters Augen noch einmal ansah und sein Herz abhörte. »Nun gut, aber kein Brandy. Nur Kaffee.«
    Vater gab ein Geräusch von sich, das anzeigte, dass er von Kaffee genug hatte, aber er trank gehorsam, als er ihm angeboten wurde.
    »Können Sie mir erzählen, was geschehen ist, Mr. Barrett?«, fragte Beldon, als Vater sich hingesetzt hatte. Jericho hatte einen Sessel aus dem Salon geholt.
    »Was meinen Sie?«
    »Wann fingen Sie an, sich schläfrig zu fühlen?«
    Vater schüttelte den Kopf. »Ich bin mir nicht sicher. Ich war auf der Gesellschaft... und redete ... Mr. Rapelji und ich kamen her, um über seine Schule zu sprechen ... vielleicht zu dieser Zeit.«
    »Was haben Sie heute Abend gegessen und getrunken?«
    »Das Gleiche wie die anderen, vermute ich. Fragen Sie sie.« »Keine Medikamente?«
    »Nein, ich bin nicht krank, oder zumindest war ich es nicht. Worum geht es hier, Sir? Erklären Sie es mir.«
    Beldon sah so aus, als sei er in Schwierigkeiten. Er saugte an seinen Lippen.
    »Ja, Doktor«, warf ich ein. »Ich weiß genug über Medizin, um zu verstehen, was es mit der »fliegenden Gicht« auf sich hat. Was stimmt in Wirklichkeit nicht mit Vater?«
    Er blickte in die Runde, sah uns alle an. Elizabeth und Archimedes waren beide näher gekommen; Jericho stand auf der einen Seite von Vater, ich kniete auf der anderen. Wir fünf blickten zurück, jeder mit dem gleichen intensiven Bedürfnis zu erfahren, was in seinem Kopf vorging.
    »Ich hoffe wirklich, ich habe Unrecht«, begann er zögernd. »Wenn nicht, dann haben wir es hier mit einer äußerst unangenehmen Situation zu