Der Goldene Kompass

die Gestalt, wehrte sich nach Kräften und fiel stechend, schlagend und zerrend über den Affen her. Unterdessen versuchte Mrs. Coulter, deren von Pelzen eingerahmtes Gesicht zu einer haßerfüllten Maske verzerrt war, Lyra auf den Rücksitz ihres Motorschlittens zu zerren, aber Lyra kämpfte mit der gleichen Verbissenheit wie ihr Dæmon. Der Schnee fiel so dicht, daß sie isoliert von den anderen in einem eigenen kleinen Schneesturm gefangen schien. Nur die direkt vor ihrer Nase tanzenden Flocken waren im anbarischen Scheinwerferlicht des Schlittens zu sehen.
    »Hilfe!« schrie Lyra. Die Gypter mußten ganz in der Nähe sein, konnten sie aber nicht sehen. »Hilfe! Farder Coram! Lord Faa! O Gott, Hilfe!«
    Mit scharfer Stimme erteilte Mrs. Coulter in der Sprache der Nordtataren einen Befehl. Der Wirbel aus Schnee lichtete sich kurz, und da standen sie: ein ganzer Trupp Tataren, mit Gewehren bewaffnet und knurrende Wolfsdæmonen an der Seite. Als der Anführer sah, wie Mrs. Coulter sich abmühte, hob er Lyra mit einer Hand hoch, als wäre sie eine Puppe, und warf sie in den Schlitten, wo sie vor Schrecken wie benommen liegenblieb.
    Als die Gypter merkten, was geschah, knallte ein Schuß und kurz darauf noch einer. Aber auf ein unsichtbares Ziel zu schießen ist gefährlich, wenn man auch die eigenen Leute nicht sieht. Die Tataren, die einen dichten Ring um den Schlitten gebildet hatten, konnten nach Belieben in den Schnee feuern, aber die Gypter wagten nicht zurückzuschießen, aus Angst, sie könnten Lyra treffen.
    Lyra war verbittert und müde.
    Benommen und mit dröhnendem Kopf richtete sie sich auf und sah, daß Pantalaimon immer noch verzweifelt mit dem Affen kämpfte. Mit seinen Marderzähnen hielt er einen goldenen Arm fest. Er verwandelte sich jetzt nicht mehr, sondern blieb einfach an dem Arm hängen.
    Dann kam Roger, der Mrs. Coulter mit Fäusten und Füßen traktierte und seinen Kopf gegen ihren Kopf stieß. Aber schon im nächsten Moment wurde er von einem Tataren beiseite gewischt, als wäre er eine Fliege. Was folgte, war wie ein Traum, ein Wirbel aus Schwarz und Weiß, ein grünes Etwas, das vor Lyras Augen vorbeischoß, bizarre Schatten, ein Lichtblitz…
    Ein gewaltiger Luftstoß riß den Schneevorhang auf, und mitten hinein in die Lücke sprang Iorek Byrnison. Die Eisenplatten seiner Rüstung quietschten und schepperten, und seine gewaltigen Kiefer schnappten nach rechts und links, eine Tatze schlitzte eine gepanzerte Brust auf, weiße Zähne, schwarzes Eisen, ein rotes, nasses Fell…
    Lyra wurde mit einem kräftigen Ruck hochgezogen, und sie konnte gerade noch Roger packen und ihn den Händen Mrs. Coulters entreißen. Die Dæmonen der beiden Kinder, zwei Vögel, kreischten erstaunt auf und flatterten aufgeregt um sie herum, während über ihnen etwas anderes, Größeres flatterte. Und dann sah Lyra neben sich in der Luft zum Anfassen nah eine Hexe, einen jener stromlinienförmigen, bizarren Schatten, die sie am Himmel gesehen hatte. Die Hexe hielt einen Bogen in ihren bloßen Händen, spannte kraftvoll die Sehne — ihre Arme waren nackt, trotz der beißenden Kälte — und schoß einen Pfeil genau in den nur ein oder zwei Schritt entfernten Augenschlitz eines furchteinflößenden Tatarenhelms…
    Der Pfeil durchbohrte den Schädel und kam hinten zur Hälfte wieder heraus, und der Wolfsdæmon des Mannes löste sich mitten im Sprung auf, noch ehe er wieder auf dem Boden aufsetzte.
    Lyra und Roger wurden hinaufgerissen und klammerten sich mit zitternden Fingern an den Wolkenkiefernzweig, auf dem aufrecht und anmutig die junge Hexe saß. Wenig später senkte sie den Zweig bereits wieder, machte eine Kurve nach links, etwas Großes kam bedrohlich näher — und schon waren sie wieder auf dem Boden.
    Sie purzelten in den Schnee neben den Korb von Lee Scoresbys Ballon.
    »Rein mit dir«, rief der Texaner, »und bring deinen Freund mit. Hast du den Bären gesehen?«
    Lyra sah, daß drei Hexen ein um einen Felsblock geschlungenes Seil hielten, damit der mächtige Auftrieb den gasgefüllten Ballon nicht in die Höhe riß.
    »Steig ein!« brüllte sie Roger zu, kletterte über den mit Leder verkleideten Rand des Korbes und fiel drinnen auf einen Schneehaufen. Einen Augenblick später landete Roger auf ihr, und dann ließ ein gewaltiger Lärm, ein schnarrendes Gebrüll den Erdboden erzittern.
    »Auf, Iorek, Kamerad! An Bord mit dir!« schrie Lee Scoresby, und der Bär stieg über den Rand, so daß Weidenruten