Der kleine Freund: Roman (German Edition)

stand vor dem fransengeschmückten Samtvorhang, der sich unter plätscherndem Applaus langsam öffnete und den Blick auf einen riesigen Eisblock mitten auf der Bühne freigab, in den eine kauernde Gestalt eingefroren war.
    Ein Aufschrei. Das verblüffte Orchester, das hauptsächlich aus Pinguinen bestand, schlug ein schnelleres Tempo an. Auf der Galerie drängten sich Eisbären; mehrere trugen Weihnachtsmannmützen. Mitten zwischen ihnen saß Mrs. Godfrey mit glasigen Augen und aß Eiscreme von einem Teller mit Harlekinmuster.
    Plötzlich wurde das Licht abgeblendet. Der Tenor verbeugte sich und verschwand in den Kulissen. Einer der Eisbären reckte sich über die Balkonbrüstung, warf seine Weihnachtsmannmütze hoch in die Luft und brüllte: »Ein dreifach Hoch auf Captain Scott!«
    Ohrenbetäubendes Getöse erhob sich, als der blauäugige Captain Scott, sein Pelz starr von Waltran und Eis, auf die Bühne trat, sich den Schnee von den Kleidern schüttelte und die im Fausthandschuh steckende Hand hob. Hinter ihm stieß der kleine Bowers, auf Skiern, einen leisen, verwunderten Pfiff aus, und er blinzelte ins Rampenlicht und hob den Arm schützend vor sein sonnenverbranntes Gesicht. Dr. Wilson, ohne Mütze und ohne Handschuhe, mit Steigeisen an den Stiefeln, kam an ihm vorbei auf die Bühne geeilt und hinterließ Fußspuren aus Schnee, die unter den Bühnenscheinwerfern sofort zu Pfützen zerflossen. Ohne auf den aufbrandenden Applaus zu achten, strich er mit der Hand über den Eisblock und schrieb eine oder zwei Notizen in ein ledergebundenes Buch. Dann klappte er das Notizbuch zu, und das Publikum wurde still.
    »Die Lage ist kritisch, Captain«, sagte er, und sein Atem kam in weißen Wölkchen aus seinem Mund. »Der Wind weht aus Nordnordwest, und es scheint ein ausgeprägter Herkunftsunterschied zwischen den oberen und unteren Bereichen des Eisbergs zu bestehen, was darauf schließen lässt, dass er mit den alljährlichen Schneefällen Schicht um Schicht akkumuliert hat.«
    »Dann werden wir unverzüglich mit der Rettungsaktion beginnen müssen«, sagte Captain Scott. »Osman! Esh to«, sagte er ungeduldig zu dem Schlittenhund, der kläffend um ihn herumsprang. »Die Eisäxte, Lieutenant Bowers.«
    Bowers schien sich überhaupt nicht darüber zu wundern, dass seine Skier sich in seinen Fäustlingen in ein Paar Äxte verwandelt hatten. Die eine warf er geschickt quer über die Bühne zu seinem Captain hinüber, was wildes Gejohle und Gebrüll und Flossenklatschen hervorrief, und die beiden streiften ihre schneeverkrusteten Wollsachen ab und begannen, auf den gefrorenen Block einzuhacken, während das Pinguinorchester weiterspielte und Dr. Wilson fortfuhr, interessante wissenschaftliche Kommentare zur Natur des Eises abzugeben. Im Proszenium hatte sanft wirbelndes Schneegestöber eingesetzt, und am Bühnenrand assistierte der Tenor mit der Brillantinefrisur dem Expeditionsfotografen Ponting beim Aufstellen des Stativs.
    »Der arme Kerl«, sagte Captain Scott zwischen Axthieben – er und Bowers kamen nicht besonders schnell voran –, »ist dem Ende sehr nah, möchte man meinen.«
    »Beeilen Sie sich, Captain.«
    »Kopf hoch, Jungs«, brüllte ein Eisbär von der Galerie.
    »Wir sind in Gottes Hand, und wenn Er nicht eingreift, sind wir verloren«, erklärte Dr. Wilson ernst. Schweißperlen standen auf seinen Schläfen, und die Bühnenscheinwerfer blitzten wie weiße Scheiben auf den Gläsern seiner kleinen, altmodischen Brille. »Lasst uns alle gemeinsam das Gebet des Herrn und das Credo sprechen.«
    Nicht alle schienen das Gebet des Herrn zu kennen. Ein paar Pinguine sangen Daisy, Daisy, give me your answer, do, und andere
legten die Flossen aufs Herz und sagten den Fahneneid her, als über der Bühne, mit dem Kopf nach unten, an einer Kette kreiselnd, die an den Fußknöcheln befestigt war, ein Mann im Abendanzug erschien: in Zwangsjacke und Handschellen. Das Publikum verstummte, als er sich zappelnd, zuckend, mit rotem Gesicht aus der Zwangsjacke wand und sie mit den Schultern über den Kopf schob. Mit den Zähnen bearbeitete er die Handschellen; einen oder zwei Augenblicke später fielen sie klappernd auf die Bretter, und dann, nachdem er sich geschmeidig hochgekrümmt und seine Füße befreit hatte, schwang er drei Meter hoch über der Bühne an der Kette und landete, die Arme schwungvoll erhoben wie ein Turner, auf dem Boden und nahm einen Zylinder ab, der aus dem Nichts erschienen war. Ein Schwarm rosaroter