Der Kollapsar

insektenähnlich war. Ihr Blut war im Gegensatz zu dem der irdischen Reptilien warm. Und wenn sie auch ein warmes, trockenes Klima vorzogen, bewegten sie sich jetzt auf der kalten Welt, die sie sich zum Stützpunkt gewählt hatten, mit erstaunlicher Agilität.
    Rings um die Station gab es eine ganze Anzahl funktionierender Bergwerkschächte. Die AAnn hielten diese Grenzwelt gemäß ihrem Vertrag mit dem Commonwealth besetzt. Es kam also sehr auf Äußerlichkeiten an. Der Bergwerksschacht unter der Station selbst enthielt keineswegs wertvolle Mineralien, sondern einen subatomaren Partikelbeschleunigungskommunikator, allgemein unter der Bezeichnung Tiefraumstrahler bekannt.
    In einen Strom positiv aufgeladener Quarks verwandelt, konnte eine Nachricht von einem Beschleuniger zum nächsten rasen, von Welt zu Welt, mit geradezu atemberaubender Geschwindigkeit, viel schneller als ein in seiner Geschwindigkeit beschränkter Tridi-Strahl. Ein Tridi-Strahl benutzte Hochgeschwindigkeitsleptonen, um seine Nachricht zu vermitteln. Tridi-Leptonen und Kurita-Kinoshita- Sonnenfelder bewegten sich durch den Plusraum. Aber die kaum wahrnehmbaren Quarks bewegten sich durch etwas so Esoterisches, das man überhaupt nicht richtig beschreiben konnte und deshalb Nullraum oder Minusraum genannt hatte.
    Bei jeder nachfolgenden Empfängerstation wurden die positiv geladenen Quarks sorgfältig neu gerichtet und dann mit hoher Beschleunigung zu ihrem nächsten Ziel abgesetzt. So würden sie am Ende ihren Bestimmungsort erreichen. Statt dort aufs neue beschleunigt zu werden, ›las‹ man den unaufhaltsamen Strahl dort vermittels eines subelementaren Partikelzählers und entzifferte seine Nachricht. Nur ein Zähler, der genau auf der Bahn der Nachricht lag, konnte sie auffangen, und die Wahrscheinlichkeit, daß es je dazu kam, war ungeheuer gering. Nur Schiffe von gewaltiger Größe konnten eine Tiefraumstrahlstation tragen.
    Und so raste die Teacher weiter, und ihre Besatzung hatte keine Ahnung, daß jemand ihr Ziel erraten hatte.
     
    Monate darauf langte die Teacher schließlich in der Umgebung des Samtenen Dammes an. Dieser dunkle Nebel, der wie durcheinandergewirbelte Tinte aussah, verbarg alles, das hinter ihm lag, vor den Augen der Neugierigen.
    »Hier wird in weniger als neunzehn Jahren der Vagabund auf Kollisionskurs mit der Sonne von Twosky Bright durchziehen.« Tse-Mallory studierte kühl die jedem Angst einjagende Schwärze. »Sofern wir nicht etwas tun, um ihn aufzuhalten. Die Astronomen werden ihn an der Leere erkennen, die er hinter sich zurückläßt, wenn er Gas und Partikel des Nebels in sich einsaugt wie ein galaktischer Staubsauger.«
    Flinx starrte den ungeheuer großen, schwarzen Pinselstrich an, durch den nur schwach ein paar Sonnen leuchteten, und versuchte, ihn sich mit einem Loch in seiner Mitte vorzustellen. Langsam begannen sie das Ausmaß der Gefahr zu begreifen, der sie sich bald gegenübersehen würden. Es war eine Sache, über einen Kollapsar zu reden, und eine völlig andere, sich ihm gegenüberzusehen.
    Auf Tse-Mallorys Anweisung hin nahm die Teacher eine letzte Kurskorrektur vor, um sich der vorherberechneten Position des Doppelsternsystems und des heranrasenden Kollapsars anzupassen. Das Hur'rikku-Artefakt behielt seine Position in geringer Entfernung vor dem Feldzentrum bei.
    September verglich ihre bisherige Leistung mit der eines Delphins, der mit einem Ball auf der Nase durch den Atlantik geschwommen ist. Flinx wußte, was der Atlantik war - eine der drei Hauptwasserflächen von Terra. Aber ein Delphin?
    »Er sieht etwa aus wie ein Largessianer, Jungchen«, erklärte ihm der Riese. »Nur kleiner, ohne Hände und mit einem kleineren Kopf.«
    Diese Beschreibung gestattete es Flinx, sich ein Bild zu machen, obwohl es einige Mühe bereitete, sich einen der trägen Eingeborenen von Largess vorzustellen, wie er durch ein Meer schwamm und etwas auf seiner Nase balancierte.
    Die Tage verstrichen, und das Schiff verringerte langsam nach den exakten Anweisungen der beiden Wissenschaftler seine Fahrt. Sie konnten noch immer das Artefakt in einer Trillion Kubikkilometer leeren Weltraums verlieren. Jetzt, wo sie es soweit gebracht hatten, war weder Mensch noch Thranx bereit, das Risiko seines Verlustes einzugehen. Schließlich verlangsamten sie ihre Fahrt so sehr, daß alle ein Gefühl der Übelkeit empfanden, auch wenn es nur den Bruchteil einer Sekunde lang dauerte. Die Teacher war wieder in den Normalraum