Der Liebespakt

Symptome lassen auf ein schwaches Herz schließen. Ich habe fiebrige Anfälle, die keiner erkennbaren Regel folgen. Es scheint eine atypische Erkrankung des Herzens zu sein. Das Einzige, worüber sich die Ärzte einig sind, ist, dass die Anfälle häufiger und stärker werden und in kurzer Zeit dazu führen werden, dass mein Herz versagt. So wie es auch bei meinem Vater der Fall war. Sehen Sie, diese Herzschwäche scheint erblich zu sein - ein schrecklicher Fluch, der meinem Kind hoffentlich erspart bleiben wird. Wie glücklich Sie sich schätzen können, dass Sie aus einer gesunden Familie kommen und keine derartigen Sorgen haben."
    Sie warf ihm einen merkwürdigen Blick zu, halb aufgebracht und zornig, halb bedauernd. Er wünschte, er wüsste, was sie dachte. „Das zu hören tut mir sehr leid", sagte sie schließlich leise.
    „Nun, was meinen Herzenswunsch angeht, so tragen Sie dazu bei, dass er in Erfüllung geht, also sparen Sie sich Ihr Mitleid. Es ist nicht Ihre Schuld." Sein Ton klang zu barsch, was er sofort bedauerte. „Und was die zeitweilig auftretenden Anfälle angeht", fuhr er fort, ohne seiner Stimme aber gänzlich die Härte nehmen zu können, „so habe ich diesbezüglich die Erwartung, dass Sie mir in diesen Krankheitsphasen beistehen."
    „Ihnen beistehen?", fragte sie sichtlich nervös.
    „Als Krankenschwester. Nein, eigentlich als Gefährtin, da meine Diener sich um die übrigen Dinge der Krankenpflege kümmern." Für einen Augenblick trafen sich ihre Blicke, und er wusste, dass sie verstanden hatte, was er fühlte. Er wollte sie in der Stunde seines Todes nahe bei sich haben. Dass sie ihn in diesem Augenblick nicht allein lassen würde, war ihm wichtig, obwohl er sie erst seit Kurzem kannte.
    Sie nickte und sagte: „Natürlich."
    „Ich danke Ihnen. Gibt es noch Fragen?"
    „Ja, Mylord. Wenn es meiner Mutter nicht erlaubt ist, zu mir nach Hawking Park zu ziehen, wo soll sie dann leben? Ich hatte gehofft, dass sie ein angemessenes Heim finden würde. Wie Sie wissen, sind unsere finanziellen Mittel beschränkt."
    Er überlegte einen Moment. „Da wäre mein Haus in London, das recht geräumig ist. Außerdem habe ich auch noch einen Landsitz in der Gegend der Cumbrischen Seen. Er ist eine eher bescheidene Unterkunft, aber auch dort kann ich dem Personal jederzeit ihre Anwesenheit ankündigen."
    „Gibt es nicht etwas Passendes für sie irgendwo in der Nähe?" Sie biss sich auf die Lippe, als wagte sie kaum, um mehr zu bitten als um das, was er ihr schon so großzügig offeriert hatte.
    „Nun ja. Irgendwo in der Nähe ... " Stirnrunzelnd ließ er sich die nahe gelegenen Landsitze durch den Kopf gehen. Keiner davon wurde jetzt im Herbst noch zur Miete angeboten. „Mir fällt nichts ein. Außer ..."
    Hoffnungsvoll sah sie ihn an. „Ja?"
    „Bis wir uns auf etwas Passendes geeinigt haben, könnte ich Ihrer Mutter weiterhin die Räumlichkeiten im Barrister's Ordinary verfügbar machen, wenn Ihnen das nicht zu dürftig erscheint."
    In diesem Moment geschah es. Das Lächeln, nach dem er sich so gesehnt hatte, erschien auf ihrem Gesicht. Offenbar sprachlos vor Freude nickte Caroline nur.
    „Gut. Dann einigen wir uns vorerst darauf. Ich werde mich um alles Weitere kümmern."
    Nachdem alles Wichtige geklärt war, wurde der im Nebenzimmer wartende Mr Green hereingebeten, um den Vertrag zur Beglaubigung und Abschrift entgegenzunehmen. Missmutig überflog er die Ergänzungen, warf Caroline einen langsamen und abschätzigen Blick zu, als er, wie Magnus vermutete, zu der Bemerkung über ihre monatliche Abfindung kam. Er sah seinen Auftraggeber an und öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen. Magnus warf ihm einen vernichtenden Blick zu und verhinderte damit, dass er seinen Einwand offen aussprach. Mit einem verächtlichen Schnauben stopfte Mr Green die Papiere in seine Tasche.
    „Wie Sie wünschen, Mylord", sagte er und warf einen weiteren abschätzigen Blick auf die zukünftige Countess, bevor er sich verabschiedete.
    Caroline atmete sichtlich auf, nachdem er gegangen war, und lächelte Magnus zaghaft an. „Er scheint mich nicht zu mögen, fürchte ich."
    Aber ich mag Sie, Miss Wembly, hätte er am liebsten gesagt. Stattdessen entschuldigte er den verbitterten alten Herrn mit den Worten: „Er wahrt lediglich meine Interessen." Dann erhob er sich. „Kommen Sie, ich werde Ihnen Ihr zukünftiges Heim zeigen. Mein Bruder wollte mich heute besuchen, und wenn wir Glück haben, können Sie ihn beim