Der Lord ihres Herzens

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Autoren: Christina Brooke

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„Du empfängst ihn nicht mehr allein.“ „Aber ich ...“
    „Hast du es ihm gesagt?“, fragte er abrupt.
    „Was gesagt?“ Verwirrt über diesen Themenwechsel, öffnete sie den Mund.
    „Das wir verlobt sind natürlich! Hast du es ihm gesagt?“
    Ihre Wangen wurden heiß. „Es hat sich nicht ergeben.“ Constantine blickte eisig. „Verstehe.“
    Sie schwiegen. Constantine war bleich und atmete schwer. Anscheinend interpretierte er in ihre Unterlassung alles nur erdenklich Schlechte hinein. Sie hatte sich einfach noch nicht an die Idee gewöhnt, verlobt zu sein. Sie hatten doch beschlossen, ihre Verlobung erst dann bekannt zu geben, wenn Montford Bescheid wusste. Jane hatte Lady Arden versprochen, so lange zu schweigen. Ihr kamen viele Entschuldigungen in den Sinn.
    Doch keine entsprach ganz der Wahrheit.
    Er biss die Zähne zusammen. „Ich mag vielleicht noch nicht dein Mann sein, meine Liebe, aber ich bin dein Verlobter und du stehst hier unter meinem Schutz. Und wenn dieser hinterhältige Kerl noch einmal versucht, auch nur ein Haar auf deinem hübschen Kopf zu berühren, reiße ich ihm die Arme ab. Habe ich mich klar ausgedrückt? “ Jane starrte ihn an. Sie war verwirrt von seinem Zorn. War er etwa eifersüchtig? Diese Wut sprach tatsächlich für ein Besitzdenken, das nichts zu tun hatte mit der Pflicht eines Gentlemans, seine Verlobte zu beschützen. „Ich komme mit Mr Trent schon klar.“
    Höhnisch verzog er die Lippen. „Für mich hat es eher so ausgesehen, als sei er kurz davor gewesen, dich zu nehmen.“
    Jane öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Sie zog die Oberlippe zwischen die Zähne und gab sie seufzend wieder frei. „Ich sehe, du willst nicht mit dir reden lassen. Es steht dir natürlich frei, nach Belieben Hausverbote zu erteilen, aber du hast kein Recht, mein Verhalten zu tadeln oder mir vorzuschreiben, wen ich sehen darf und wen nicht.“
    „Halt dich von ihm fern, die Konsequenzen würden dir andernfalls nicht gefallen.“
    Sie musterte schweigend die Zornesfalten in seinem Gesicht.
    Hunderte Fragen gingen ihr durch den Kopf. Warum war sie nur so hartnäckig darauf bedacht, Gutes in diesem Mann zu sehen. Er war das schwärzeste Schaf aller Blacks!
    Montford hatte ihr Constantines Schande offenbart. Nicht einmal Lady Arden stellte infrage, dass die Gerüchte stimmten Warum also fühlte sie sich von Constantines Vergangenheit nicht abgestoßen?
    Sie wusste, dass das, was Trent ihr erzählen wollte, was immer es auch sein mochte, für sie keine Rolle spielen würde. Sie war ein hoffnungsloser Fall.
    Constantine sah ein paar Augenblicke schweigend auf sie herab. Allmählich entspannten sich seine Züge. Das gefährliche Licht in seinen Augen erstarb und der ironische Zug um seinen Mund kehrte zurück.
    Er lehnte sich an die Wand. „Also los, frag mich! Ich sage dir, was immer du wissen willst.“
    Die Art, wie ihm dieses Zugeständnis abgepresst worden war, gefiel ihr nicht. Sie wollte ihn nicht verhören, während ihm Mr Trents Drohung im Nacken saß.
    Andererseits war Constantine ihr eine Erklärung schuldig, wenn er erwartete, dass sie seine Schande mit ihm teilte.
    „Also schön. Was hast du getan, dass sich mein Schwiegervater veranlasst sah, dich aus diesem Haus zu verbannen?“
    Er blickte starr geradeaus, um sie nicht ansehen zu müssen. „Ich habe eine junge Dame aus gutem Haus verführt. Als wir erwischt wurden, habe ich mich geweigert, sie zu heiraten. Und dann habe ich mich mit ihrem Bruder deswegen duelliert und hätte ihn beinahe umgebracht.“
    Es war die Geschichte, die sie bereits gehört hatte, doch seine eiskalte Aufzählung der Fakten war für sie wie ein Schlag ins Gesicht.
    Das war alles? Sie hätte wenigstens erwartet, dass er irgendwelche mildernden Umstände anführte. Vielleicht war er sich zu gut dafür. Oder war er wirklich so ein Schuft?Jane sog die Luft ein. „Ja, die Version kenne ich bereits. Nun würde ich gerne deine hören.“
    Er biss die Zähne zusammen. „Es gibt keine andere Version. Ich habe die Tat begangen und den Preis dafür bezahlt.“
    Sie starrte ihn an und spürte, wie sie ungläubig den Kopf schüttelte. Sie wollte es nicht wahrhaben.
    Er lachte höhnisch auf. „Hast du erwartet, dass mir meine Familie und die Gesellschaft unrecht getan haben? Vergiss es, meine süße Unschuld. Meine Sünden kann man nicht schönreden. Wenn du mich heiratest, wirst du mich so nehmen müssen, wie ich bin.“
    Jane zuckte zurück. Dieser harte,