Der Maler

eine Oktoberüberraschung«, sagte Sterling, als Beckwith zu Ende gesprochen hatte.
    Rogers stand auf und stellte den Fernseher ab. »Wir müssen eine Presseerklärung verfassen, Senator.«
    »Dieser Scheißkerl Vandenberg! Ein gerissener Bursche.«
    »Wir können Beckwith unterstützen, was die Luftangriffe auf Camps des Schwerts von Gaza betrifft. In Krisenzeiten müssen politische Differenzen zurücktreten und so weiter. Aber wir müssen uns gegen seine Raketenabwehr aussprechen. Wir haben keine andere Wahl.«
    »Doch, Bill, die haben wir«, sagte Sterling, der weiter den leeren Fernsehschirm anstarrte. »Warum gehen Sie nicht runter und holen uns einen Zwölferpack? Schließlich haben wir gerade diese Scheißwahl verloren.«
    Michael Osbourne verfolgte, wie die ersten Marschflugkörper ihre Ziele trafen, während der Präsident noch sprach. Die Terroristen im iranischen Schahr Kord mußten die Ansprache über Kurzwelle mitgehört haben, denn als Beckwith sofortige Vergeltungsschläge ankündigte, stürmte ein Dutzend Männer aus dem größten Lagergebäude. »Zu spät, Jungs«, murmelte Clark. Sekunden später trafen zehn Marschflugkörper, die der Ägäiskreuzer Ticonderoga im Persischen Golf abgeschossen hatte, gleichzeitig das Lager und verwandelten es in einen spektakulären Feuerball.
    Eine ähnliche Szene spielte sich im syrischen Al-Burei ab.
    Das Ausbildungslager in Libyen war die größte und wichtigste Einrichtung. Gegen dieses Ziel setzte das Pentagon Stealth-Jagdbomber mit lasergelenkten Bomben ein, sogenannte »intelligente Waffen«. Tatsächlich waren diese Flugzeuge schon in den libyschen Luftraum eingedrungen, bevor der Präsident seine Rede begann. Sie waren über dem Ziel, als Beckwith den entscheidenden Satz aussprach. Sekunden später schien die Libysche Wüste zu brennen.
    Ronald Clark stand auf und verließ wortlos den Raum; Tyler und ihre Gefolgsleute ebenfalls. Carter sah zu Osbourne hinüber, der weiter die Monitore beobachtete. »Nun«, sagte Carter, »soviel zum Frieden im Nahen Osten.«
    Genau das dachte der schlanke Grauhaarige, der im obersten Stock eines modernen Bürogebäudes in Tel Aviv saß. In diesem Gebäude war das Zentralinstitut für Nachrichtenbeschaffung und Sonderaufgaben untergebracht, besser als Mossad oder einfach »das Institut« bekannt. Der Grauhaarige war Ari Schamron, stellvertretender Mossad-Direktor und Leiter der Abteilung Beschaffung. Sobald Beckwith zu Ende gesprochen hatte, stellte Schamron den Fernseher ab.
    Ein Assistent klopfte an und trat ein. »Wir haben syrische Rundfunkmeldungen abgehört. Al-Burei ist angegriffen worden. Das Lager steht in Flammen.«
    Schamron nickte schweigend, und sein Assistent ging wieder hinaus. Schamron preßte Daumen und Zeigefinger auf seinen Nasenrücken und versuchte die Müdigkeit wegzureiben. Es war 4.15 Uhr morgens. Er saß seit fast vierundzwanzig Stunden an seinem Schreibtisch.
    Wie es aussah, würde er wahrscheinlich weitere vierundzwanzig Stunden dort verbringen müssen.

    Er zündete sich eine Zigarette an, goß sich schwarzen Tee aus einer Thermoskanne ein und trat ans Fenster. Dicke Regentropfen klatschten gegen die Panzerglasscheibe. Unter ihm schlief Tel Aviv friedlich. Das konnte Schamron sich auch als sein persönliches Verdienst anrechnen. Er hatte seine gesamte Laufbahn in den Geheimdiensten verbracht und die vernichtet, die Israel hatten vernichten wollen.
    Ari Schamron, der aus Galiläa stammte, war mit achtzehn in die israelischen Verteidigungskräfte eingetreten und sofort zu der Elitetruppe Sajeret versetzt worden. Nach drei Jahren Wehrdienst war er zum Mossad übergewechselt. 1972 hatten sein fließendes Französisch und seine Fähigkeiten als Killer ihm einen Sonderauftrag eingebracht. Er wurde nach Europa entsandt, um die Mitglieder der palästinensischen Terrororganisation Schwarzer September zu liquidieren, die an der Entführung und Ermordung israelischer Sportler bei den Olympischen Spielen in München beteiligt gewesen waren. Sein Auftrag war einfach: keine Festnahmen, nur Blut. Nichts als Rache. Terror gegen Terroristen. Das von Mike Harari geführte Mossad-Team liquidierte zwölf palästinensische Terroristen, einige mit schallgedämpften Waffen, andere mit ferngezündeten Bomben. Der Scharfschütze Schamron erschoß vier von ihnen selbst. Im April 1973 führte er dann ein Team israelischer Elitesoldaten nach Beirut und liquidierte zwei weitere Mitglieder des Schwarzen Septembers und einen