Der Monstrumologe und der Fluch des Wendigo

von etwas, das ich zögernd Freude nennen will – mangelt es mir doch an einem besseren Wort, es zu beschreiben –, als sein hageres Gesicht vor meinen Augen auftauchte.
    »Hallo, Sir«, krächzte ich.
    »Verrate mir, Will Henry, glaubst du, du steckst ein wenig in Schwierigkeiten oder du steckst mächtig in Schwierigkeiten?«
    »Mächtig, Sir.«
    »Und du hast Glück, dass selbiges genauso groß wie das Ausmaß deiner Schwierigkeiten ist. Nach allem, was man hört, müsstest du tot sein.«
    »Es wäre nicht das erste Mal, Sir.«
    Ich berührte den dicken Verband um meinen Hals. Diesekleine Berührung wurde, wie mein erster Versuch zu sprechen, mit qualvollen Schmerzen belohnt.
    »Ich würde das nicht anfassen, wenn ich du wäre«, sagte er.
    »Ja, Sir«, gelang es mir zu keuchen.
    »Wie kommt es, dass du jedes Mal, wenn ich dich dir selbst überlasse, am Ende schwer verletzt bist? Ich glaube allmählich, dass ich dich wie einen Indianersäugling in einem Tragetuch mit mir herumschleppen muss.«
    »Es war nicht meine Idee, Sir.«
    »So? Dann hat Miss Bates dir den Khorkhoi um den Hals gelegt?«
    »Nein, Sir, sie hat ihn nicht angefasst. Ich habe ihn in die Hand genommen.«
    »Und kannst du mir verraten, wieso um alles in der Welt man einen mongolischen Todeswurm in die Hand nehmen sollte?«
    »Um … um sein Geschlecht zu bestimmen, Sir.«
    »Guter Gott, Will Henry! Weißt du denn nicht, dass Khorkhois Zwitter sind? Sie sind sowohl männlich als auch weiblich.«
    »Nein, Sir«, würgte ich heraus. »Das wusste ich nicht.«
    »Ich bin mir sicher, dass es dir inzwischen in den Sinn gekommen ist, dass der Preis für Unwissenheit in der Monstrumologie ziemlich gepfeffert sein kann.«
    »Oh ja, Sir.«
    »Unwissenheit könnte dich das Leben kosten. Hast du diese Kosten gegen das Erfordernis der Geschlechtsbestimmung des Wurms abgewogen?« Er wartete nicht auf meine Antwort. »Ich denke nicht. Weshalb hast du es überhaupt getan, Will Henry? Weshalb bist du irgendwo hingegangen, wo du eindeutig nichts zu suchen hattest?«
    »Lilly …«
    »Lilly! Was – hat sie dir einen Stuhl auf den Kopf geschlagen und dich ins Monstrumarium hinuntergetragen?«
    »Sie sagte, sie wollte mir etwas zeigen.«
    »Ein Wort des Rates, Will Henry. Wenn eine Person weiblichen Geschlechts sagt, sie wolle dir etwas zeigen, dann lauf indie andere Richtung: Es spricht alles dafür, dass es sich um etwas handelt, das du nicht sehen willst.«
    »Danke, Sir. Das wusste ich nicht.«
    Er nickte ernst, aber sah ich da durch meine Schmerzenstränen nicht seine Augen vergnügt im Lampenlicht hüpfen?
    »Es gibt noch viel, was du nicht weißt«, sagte er. »Über Wissenschaft – und esoterischere Phänomene.«
    »Esoterische Phänomene?«
    »Frauen. In diesem Fall hat dasselbe Mädchen, das dich an den Rand des Todes gebracht hat, dich auch wieder zurückgerissen. Ohne ihr schnelles Schalten hätte ich deine unentbehrlichen Dienste tatsächlich entbehren müssen. Sie lief schnurstracks zu Professor Ainsworth und weckte ihn, mit nicht geringer Mühe und zu seinem späteren Verdruss, sein Nickerchen versäumt zu haben wegen zwei dummen Kindern, die spielten, wo kein Kind jemals spielen sollte. Es war Adolphus, der dir das Leben gerettet hat, Will Henry, und dem du allen Dank schuldest, welchen ihm so bald als möglich auszudrücken ich dir rate – aus sicherer Entfernung, denn ich glaube, es ist seine Absicht, dir seinen Spazierstock um den Hals zu wickeln, falls du noch einmal einen Fuß in sein Reich setzt.«
    Ich nickte und zuckte zusammen, denn die Bewegung jagte einen sengenden Schmerz durch meinen Körper.
    Der Doktor fischte ein Tuch aus dem Waschbecken auf dem Nachttisch. Er wrang das überschüssige Wasser heraus und begann mich zu waschen, indem er an meiner schwitzenden Stirn anfing und sich dann nach unten arbeitete. Er widmete sich der Aufgabe mit dem üblichen Grad angespannter Konzentration, als existierte für die Abreibung eines aufsässigen Lehrlings mit einem nassen Lappen das absolute Ideal, eine präzise Prozedur, die peinlich genau zu befolgen er entschlossen war.
    »Die nächsten paar Tage sind kritisch«, begann er in dem Vortragston, den ich schon hundertmal gehört hatte. »Dein Glück umfasst auch die zufällige Tatsache, dass Adolphus stets einen Vorrat an Khorkhoi -Antivenin verfügbar hält für den vordem unwahrscheinlichen Fall, dass zwei Kinder sich ins Untere Monstrumarium schleichen, um das Geschlecht von etwas zu