Der Orksammler

richtete seine durcheinandergeratene Kleidung. »Was ist geschehen?«
    Ortlov wies mit seiner Reitgerte auf fünf Orks, die der Länge nach hingestreckt auf dem staubigen Kies lagen. Sie trugen volle Gefechtsmontur, komplett mit Helm, Säbel und zweifach vor dem Brustpanzer gekreuztem Dolchgurt. Mehrere Schritte entfernt lagen, kreuz und quer wie ein Haufen Mikadostäbchen, die Piken, mit denen sie offenbar bewaffnet gewesen waren.
    »Sind sie …?«, erkundigte sich Hippolit vorsichtig.
    Ortlov schüttelte den Kopf. Im selben Moment brach die plumpe Gestalt Meister Lemuels aus den Umstehenden hervor. In seinem Gefolge befanden sich zwei verweichlicht aussehende Jünglinge, offenbar Lazarettgehilfen, die sich bei Hippolits Ankunft bereits zur Ruhe begeben hatten. Sofort machte sich der Mediziner an den reglosen Körpern zu schaffen.
    »Einer dieser Soldaten hat das Alarmsignal gegeben«, erklärte General Ortlov und trat einige Schritte vor, gefolgt von Jorge und Hippolit. »Wenige Augenblicke später erklang ein zweites Signal, vermutlich von einem der anderen aus der Gruppe. Als Hauptmann Zborowski, Hauptmann Julsco und ich kaum drei Dutzend Herzschläge später hier ankamen, lagen die Männer bereits so am Boden.«
    Jorge spähte mit einem prüfend zugekniffenen Auge über das borstige Haar des Generals hinweg zu den fünf Orks hinüber. »Sag mal, General, wenn ich vorhin in deinem Zelt richtig aufgepasst habe, gehören doch mittlerweile sechs Mann zu einem Aufpassertrupp. Oder?«
    Ortlov bedachte ihn mit einem bösen Blick, dann ging er neben Meister Lemuel in die Hocke, der eifrig damit beschäftigt war, die Köpfe der Bewusstlosen auf Kleiderbündel zu betten und ihre Gesichter mit Wasser aus einer Feldflasche zu benetzen.
    »Diagnose, Meister Lemuel?«
    »Schwer zu sagen«, murmelte der Mediziner und schob theatralisch seine Augenlinsen auf der Nase hoch. »Gegenwärtig ist keiner der fünf bei sich. Es ist unmöglich zu sagen, ob die Bewusstlosigkeit physisch oder thaumaturgisch eingeleitet wurde, daher werden wir abwarten müssen, bis einer von ihnen wieder aufwacht. Erst dann können wir sagen, was hier …«
    »Das ist ja nicht mit anzuhören!« Ärgerlich kniete sich Hippolit neben einen der Soldaten, einen gut sechs Fuß großen Ork mit einem Gesicht, zerfurcht wie eine Walnuss. Er legte zwei Finger auf die grünliche Stirn, zeichnete mit wenigen Strichen ein sonderbares geometrisches Muster darauf und sprach eine Folge von sieben, vielleicht acht Worten in der uralten Sprache der Thaumaturgie.
    Ruckartig riss der Krieger die Augen auf, sog pfeifend Luft in seine Lungen und stieß einen kurzen, kehligen Schrei aus.
    General Ortlov sah seinen Stabsarzt an, als wolle er ihm am liebsten die Reitgerte quer durchs Gesicht ziehen. Dann wandte er sich mit fragender Miene an Hippolit.
    »Diese nützliche kleine Praktik nennt sich Besinnung«, erklärte Hippolit, nahm dem verdutzten Meister Lemuel die Feldflasche aus der Hand und reichte sie dem Soldaten, der sofort gierig zu trinken begann. »Weckt Ohnmächtige und macht Betrunkene nüchtern.« Er bedachte den kleinen Mediziner mit einem abfälligen Blick. »Bei uns in Nophelet erhält kein medizinisch-thaumaturgischer Novize die Zulassung zum Studium der zweiten Stufe, wenn er diesen Spruch nicht im Schlaf beherrscht.«
    »Macht Betrunkene nüchtern?«, murmelte Jorge irgendwo hinter ihm. »Hört sich an, als hätte einer von diesen greisen Thaumaturgensäcken endlich mal was Nützliches …«
    »Was ist passiert?«, verlangte General Ortlov von dem Orkkrieger zu wissen. »Ich will einen detaillierten Bericht, Rekrut, angefangen mit Ihrem Namen!«
    »Soldat Nazdrarski, General!« Der Angesprochene richtete sich taumelnd auf und salutierte, wobei sich sein Gesicht vor Schmerz verzog, als er mit der Handkante seinen schmucklosen Helm berührte. »Melde gehorsamst: Waren wie angeordnet ab der elften Nachtstunde auf Patrouille, die Soldaten Soscha, Ulaksaj, Artiom, Ontan, Niklorr und ich. Kurz vor dem Ende unserer Schicht vernahm Soldat Artiom ein verdächtiges Geräusch aus … aus dieser Richtung.« Er deutete hinter sich, wo in Richtung des geisterhaft illuminierten Horizonts eine Gruppe verkrüppelter Bäume im Zwielicht zu erkennen war. »Machten halt, um zu beobachten.«
    General Ortlov nickte ungeduldig. Nazdrarski nahm einen weiteren Schluck Wasser, dann fuhr er fort.
    »Nichts rührte sich. Beschlossen weiterzumarschieren. Da behauptete Soldat Ontan, bei